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pouvoit remplir. Je ne vis plus , datis cet amas 
* de dépouilles étrangères , qu'un dépôt général 
où les difFérens êtres rangés ^ fans goût & fans 
choix, dormoient profondément pour la fcience. 
Les mœurs , les affe6lions , les habitudes, rien ne 
me donnoit des indicanons précifes fur ces cho- 
fes eirent;ielles. Cétoit l'étude qui , dans ma 
première jeuneffe, m'avoit le plus întérefTé. Je 
connoiflbis , il eft vrai , divers Ouvrages d'Hif- 
toire naturelle ; mais remplis de contradidions 
il rebutantes , que le goût qui n'eft pas encore 
formé, ne peut que beaucoup perdre à les lire, 
J'avois fur-tout dévoré les chefs - d'œuvres im- 
mortels confacrés à la poftériié par un des plus 
grands génies ; je brûlois tous les jours un nou- 
vel encens aux pieds de fa ftatue ; mais fon 
éloquence magique ne m'avoit pas féduit au point 
d'admirer jufqu'aux écarts de fon imagination, 
& je ne pouvois pardonner au Philofophe les 
exagérations du Poëte. 
^ D'ailleurs & par-defîus tout , je fongeois con- 
tinuellement aux parties du Globe qui n'ayant 
point encore été fouillées, pouvoient, en don- 
nant de nouvelles connoiffances , red^ifier les an- 
ciennes. Je regardois comme fouverainement heu- 
reux , le mortel qui auroit le courage de les aller 
^ chercher à leur fource. L'intérieur de l'Afrique, 
pour cela feul , me paroifToit un Pérou. Cétoit 
la terre encore vierge. L'efprit plein de ces 
idées , je me perfuadois que l'ardeur du zèle 
pouvoit fuppléer au génie ; & que pour peu 
qu'on fût un obfervateur fcrupuleux , on feroit 
toujours un affez grand écrivain. 14'enthpufîafmc ^ 
