PHYSIOLOGIE  HORTICOLE  DU  GOUT. 
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d’cinulation  aux  pocte.s,  on  ajouta  encore  deux  prix,  qui  furent  un  souci 
et  une  écjlantine , qui  est  une  espèce  de  roac  (1).  Celui  qui  remportait  les 
trois  fleurs  était  reçu  docteur  en  science  gaie  ; on  demandait  le  doctorat,  on 
était  reçu  et  les  lettres  expédiées  en  vers.  » 
Beaucoup  d’esprits  qu’on  est  convenu  d’appeler  sérieux,  ont  conclu  de 
ces  faits  que  les  jeux  floraux  avaient  amené  vers  le  XVP  siècle  les  expo- 
sitions de  plantes.  Les  mainleneurs  de  la  gaie  science  se  trouvaient,  en 
effet,  dans  un  lieu  où  le  mois  de  mai  faisait  éclore  ses  suaves  et  délicates 
corolles.  A Toulouse  on  a conservé  ce  poétique  usage  et  chaque  année  , 
le  S mai,  dans  un  tournoi  littéraire,  on  déeerne  une  amarante  d’or  à la 
meilleure  ode,  une  violette  d’argent  au  plus  beau  poème,  un  souci  d’argent 
à une  élégie,  une  églantine  d’argent  à la  meilleure  pièce  d’éloquence  et 
par  une  pieuse  tradition,  un  lis  d’argent  au  meilleur  sonnet  en  l’honneur 
de  la  Vierge.  Dans  un  pays  si  éminemment  horticole  comme  la  Belgique, 
nos  fleurs  ne  pourraient-elles  pas  non  plus  embellir  les  fêtes  créées  en 
l’honneur  de  l’esprit.  Je  soumets  humblement  cette  idée  aux  sociétés  qui 
sont  en  possession  de  la  culture  de  ce  dernier  élément. 
L’amarante , on  le  voit  par  ce  qui  précède , était  une  plante  véritable- 
ment honorée  dans  le  moyen  âge.  Le  goût  et  le  respect  qu’elle  inspire 
dura  longtemps.  Nous  trouvons  qu’en  1638  Christine  de  Suède  vit  dans 
l’amarante  autre  chose  qu’un  épinard.  « Il  y en  avait  en  Suède,  dit  le 
Dictionnaire  des  origines,  un  jour  de  divertissement  annuel  ; on  le  passait 
en  festins  et  en  danses  qui  duraient  depuis  le  soir  jusqu’au  matin.  Cette 
fête,  assez  semblable  à celle  du  roi  boit,  s’appelait  icirtschaft,  c’est-à-dire 
fête  de  l’hôtellerie.  Christine  changea  ce  nom  et  lui  donna  celui  de  la 
Fête  des  Dieux,  nom  plus  majestueux  et  plus  convenable,  puisque  les 
seigneurs  et  les  dames  de  la  cour  tiraient  au  sort  la  divinité  qu’ils  devaient 
y représenter.LesDieuxétaientservis  à tablepar  une  élitede  jeune  noblesse 
de  l’un  et  de  l’autre  sexe  qui  paraissait  encore  plus  brillante  par  la  diver- 
sité des  habillements  que  chacun  inventait  pour  se  distinguer.  La  reine 
prit  le  nom  d'amarante , c’est-à-dire  immortelle , et  parut  avec  un  habit 
couvert  de  diamants,  habit  qu’elle  quitta  sur  la  fin  de  la  fête  et  dont  elle 
fit  détacher  les  pierreries  pour  les  distribuer  aux  masques  admis  à la  fête.  » 
Christine  institua  de  plus  à ce  sujet  un  ordre  de  chevalerie  nommé  l’ordre 
de  l’amarante  : le  cordon  se  portait  au  cou  et  la  devise  en  était  : dolce 
nella  memoria,  le  souvenir  en  est  doux.  » 
L’amarante  eut  donc  son  beau  temps.  Mais  n’est-il  pas  singulier  que 
pendant  qu’elle  excitait  dans  le  midi  de  la  France  et  en  Suède,  des  idées 
si  poétiques  et  si  aimables,  en  Belgique,  on  ne  savait  pas  plus  qu’en  Chine 
(I)  C’est  la  rose  qui  fournit  le  « cynorrhodon  ès  boutiques  <i  comme  eut  dit  de  l’Escliise. 
