JARDINIÈRE  D’ORCHIDÉES. 
PI.  244. 
Les  orchidées,  naguère  de  culture  princière,  sont  devenues  au- 
jourd’hui , grâce  à l’habilité  et  aux  soins  minutieux  de  nos  meilleurs 
horticulteurs  , des  plantes  dont  la  plus  modeste  bourgeoisie  peut 
se  donner  la  jouissance.  Déjà  , chez  un  grand  nombre  de  nos  ama- 
teurs, on  trouve  des  serres  uniquement  consacrées  à leur  culture, 
et  il  n’y  a pas  de  si  bumble  exposition  de  nos  sociétés,  même  dans 
les  petites  villes , où  l’on  n’admire  point  quelques  unes  et  souvent 
un  grand  nombre  d’espèces  de  cette  curieuse  et  intéressante  famille. 
Un  bomme  d’esprit  et  de  goût  nous  disait  dernièrement  que  , si 
Linné  avait  nommé  les  palmiers  les  princes  de  la  végétation  , le 
génie  poétique  de  ce  savant  illustre,  s’il  vivait  de  notre  époque, 
aurait  pu  comparer  les  orchidées  au  corps  de  ballet  d’un  théâtre  bien 
monté.  En  effet , ces  formes  gracieuses , ces  végétations  aériennes  , 
ces  tiges  frêles  et  élancées , ces  fleurs  qui  semblent  pourvues  d'ailes , 
ces  couleurs  aussi  variées  que  vives,  ces  organisations  qui  ne  tiennent 
pour  ainsi  dire  à rien  de  terrestre , ont  fait  que  depuis  longtemps 
on  a nommé  ces  orchidées  des  filles  de  l’air.  Dans  les  salons  somp- 
tueux de  notre  civilisation  moderne , où  les  fleurs  de  toute  espèce 
jouent  aujourd’hui  un  des  premiers  rôles  d’ornementation  , rien  n’est 
plus  gracieux  qu’une  collection  de  ces  plantes,  si  pourvues  de  charme, 
d’élégance  et  de  légèreté.  Les  unes  élancent  leurs  hampes  llcuries 
où  les  plus  délicats  pédicelles  se  terminent  par  des  fleurs  pleines  de 
gentillesse  , les  autres  font  descendre  leurs  panicules  de  corolles 
qu’on  dirait  moulées  en  cire  ou  en  ambre,  alors  que  leurs  fortes 
feuilles  , disposées  en  panache  , couronnent  leur  végétation  comme 
des  cimes  de  palmiers.  Ici , on  voit  ramper  des  tiges  tortueuses  qui 
imitent  le  serpent  couché  sous  la  pelouse  , tandis  que  de  riantes 
fleurs  éloignent  l’idée  néfaste  attachée  à ces  reptiles;  là,  monte  dans 
l’air,  comme  une  fusée  dont  le  trajet  est  à peine  visible,  une  tige 
svelte,  mince  comme  un  fil  , et  au  sommet  apparaît  un  énorme 
périanthe  qui  simule  à s’y  méprendre  un  papillon  aux  ailes  diaprées. 
La  grâce  est  unie  à la  fraîcheur,  l’élégance  des  formes  aux  parfums 
suaves  , l’éclat  des  coloris  variés  à la  noblesse  du  port  et  à la  sévérité 
des  contours.  L’œil  de  l’artiste  y découvre  incessamment  des  con- 
trastes et  des  harmonies  dont  peu  d’autres  familles  peuvent  nous 
offrir  des  exemples,  tandis  que  le  regard  de  l’homme,  instruit  des 
