EFFETS  DE  LA  GELEE  SUR  LES  PLANTES. 
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alternativement  à nn  grand  abaissement  de  la  température  et  à une 
chaleur  assez  élevée, 
9,  Parmi  les  plantes  qui  subissent,  sans  danger  pour  leur  vie,  ces 
alternatives  de  température,  il  en  est  dont  le  développement  n’est  sus- 
pendu que  par  la  première  gelée , qui  arrête  les  extrémités  de  leurs  pous- 
ses, en  les  pinçant,  comme  disent  les  agriculteurs.  La  partie  ainsi  frappée 
de  mort  persiste  assez  longtemps  avant  de  se  détacher.  Le  bourgeon  le 
plus  près  de  cette  extrémité  continue  la  branche  l’année  suivante.  C’est 
ce  qu’on  observe  souvent  dans  les  faux-acacias  [liobinia  pseudo-acacia] , 
les  mûriers  de  la  Chine  [Broussonetia  papyrifera , Vent.),  les  micocouliers 
{Cellis  australis , L.),  les  guayacaniers  [Diospyros , L.),  et  dans  la  vigne 
[Filis  vinifera  ^ L.) 
10,  A partir  du  point  de  congélation,  le  mal  est  d’autant  plus  grand 
([UC  le  froid  a plus  d’intensité  et  le  nombre  des  végétaux  qui  en  souffrent, 
devient  de  plus  en  plus  considérable  , à mesure  que  la  température 
s’abaisse.  Les  orangers  [Citrus  atirantium , L.  ) peuvent  souffrir  -4  à 5“ 
de  froid  au-dessous  de  0 ; mais,  à une  température  plus  basse  , ils  cessent 
de  vivre.  L’olivier  supporte  un  froid  plus  grand  que  l’oranger,  le  figuier 
un  peu  plus  que  l’olivier,  et  le  noyer  encore  davantage.  Aussi,  celui-ci 
prospère-t-il  pendant  de  longues  années  dans  notre  hémisphère,  au  nord 
des  lieux  où  se  trouvent  les  premiers,  mais  il  suffit  d’un  hiver  rigou- 
reux [)our  le  faire  disparaître  et  pour  montrer  qu’il  est  aussi  un  abaisse- 
ment de  température  au-delà  duquel  il  ne  peut  plus  exister.  On  sait 
encore  que  les  hêtres  [Fagus  sylvatica,  L.  ) , les  bouleaux  [Detula  alba  ^ 
L.),  les  sapins  [ydbies],  les  mélèzes  [Larix  europeus,  L.) , supportent  des 
degrés  de  froid  infiniment  plus  considérables,  qui  ne  sont  pas  les  mêmes 
pour  chacune  de  ces  espèces, 
1 1 , Bien  des  gens  pensent  que  la  neige  doit  augmenter  l’effet  du  froid 
sur  les  végétaux;  c’est  l’inverse  qui  a généralement  lieu.  La  neige,  plus 
mauvaise  conductrice  du  calorique  que  l’air,  préserve  du  froid  atmos- 
phérique les  végétaux  qu’elle  recouvre.  C’est  ainsi  que,  dans  des  années 
remar((uables  par  l’extrême  abaissement  de  la  température , toutes  les 
plantes  couvertes  de  neige , se  conservent  parfaitement.  On  explique 
ainsi  comment  il  se  fait  que  les  avoines  [Avena  sativa,  orientalis ^ etc.) 
et  les  froments  [Triticuin  , L.)  périssent  pendant  les  hivers  rigoureux, 
où  ces  précieuses  plantes  ressentent  un  froid  excessif  sans  ahri , tandis 
que,  bien  enfoncées  sous  la  neige,  elles  supportent  chaque  année  au  nord 
de  ce  pays  un  froid  atmosphérique  beaucoup  plus  considérable.  On  a 
même  souvent  observé  que  les  arbustes  en  j)artie  recouverts  de  neige  ont 
jterdu  toutes  leurs  sommités  f|ui  n’étaient  pas  abritées  sous  ce  manteau 
blanc,  tandis  que  les  portions  recouvertes  n’ont  pas  éprouvé  le  moindre 
dommage. 
