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PHYSIOLOGIE  HORTICOLE  DU  GOUT. 
plus  adverse  a la  science,  reconnaîtra  facilement  les  denx  plantes  en 
faisant  attention  aux  feuilles.  As-perula  odorala  a les  siennes  en  verticilles 
nu  anneaux  au  nombre  de  huit  à neuf  par  rang;  ces  feuilles  sont  longues, 
étroites.  Au  reste,  comme  il  s’agit  de  ne  pas  se  méprendre  sur  l’herbe 
principale  du  meytrank,  voici  la  description  complète  de  1’ 
AsPERutx  ODORATA,  L.  Plante  vivace,  racine  rampante;  tige  dressée, 
carrée,  à quatre  angles  saillants , très  glabre  , haute  de  six  à huit  pouces, 
feuilles  en  verticilles  ou  anneaux,  au  nombre  de  huit  à neuf  à chaque 
verticille , ovales,  lancéolées,  rétrécies  à la  base,  ciliées  sur  les  bords. 
Les  fleurs  sont  blanches , petites , en  bouquets  terminaux  et  dicho- 
tomes  (ou  divisées  constamment  en  deux  branches)  au  sommet  de  la 
tige.  Les  fruits  sont  couverts  de  poils  raides. 
De  l’Ecluse  qui  a donné  une  bonne  figure  sur  bois  de  cette  plante  (1), 
rapporte  que  dans  le  XVI®  siècle , c’était  le  vrai  muguet  des  populations. 
Le  muguet  de  notre  époque  était  alors  connu  sous  le  nom  bien  plus 
poétique  de  lis  de  la  vallée  (Lilium  convalium)  nom  que  les  Anglais  lui 
ont  conservé  actuellement.  De  l’Esclnse  fait  déjà  remarquer,  en  1337, 
que  l'aspérule  odorante  a bien  meilleure  odenr  au  mois  de  mai , et 
nous  verrons  tout-à-l’heure  qu’il  connaissait  fort  bien  le  meytrank. 
Rappelons  que  les  Romains  buvaient  du  vin  de  Falerne  dans  lequel  ils  fai- 
saient auparavant  nager  ces  roses.  Les  Latins , dit  Clusius,  nomment  cette 
herbe  cordialis , Herba  stellaris , Spergiila  odorata comme  qui  dirait  la 
cordiale  par  excellence,  Vherbe  étoilée,  la  spargoutte  parfumée.  Les  hauts 
Allemands  la  nommaient  alors  hertzfieydt  et  walmeyster , noms  qu’elle  a 
conservés  encore  aujourd’hui.  Les  Brabançons  et  Flamands  la  désignaient 
sous  celui  de  walmeester.  « Aucuns  alTerment,  ajoute  le  grand  botaniste, 
qn’iceluy  mis  au  vin  que  l’on  boyt , resiouyt  le  cueur  et  renforce  le  foye 
malade.  i>  G’était-là  le  meytrank  primitif  : du  vin  et  de  V Asperula  odorala  , 
pour  se  rejouir  le  cœur  et  désopiler  la  rate. 
Nous  avons  eu  toutes  les  années  des  consultations  de  dames  qui  vien- 
nent nous  demander  ce  qu’est  cette  petite  herbe  à odeur  si  fine  et  si  dé- 
licate qui  aromatise  le  linge,  les  mouchoirs,  les  soieries,  lorsqu’on  la 
place  enfermée  dans  un  sachet  et  sèche  entre  les  plis  de  ces  étoffes.  C’était 
toujours  VAsperula  odorala.  Elle  croit  dans  quelques  forêts  de  la  Belgique, 
surtout  dans  le  Condroz,,  le  long  de  l’Ourthe , dans  le  Luxembourg,  elle 
est  plus  rare  dans  le  Brabant,  et  à mesure  qu’on  descend  dans  les 
plaines  de  la  Belgique,  mais  elle  a pénétré  partout  dans  nos  bosquets, 
nos  châteaux,  nos  parcs  et  on  peut  se  la  procurer  avec  la  plus  grande  fa- 
cilité. 
Les  vrais  amateurs  de  meytrank  assurent,  et  ils  ont  raison,  qu’d  faut 
(I)  Uistnire  (les  plantes , p.  371  . édit,  de  1557. 
