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PRINCIPES  D’HORTICULTURE. 
leur  floraison  ou  de  leur  fruclification  et  signaler  les  opérations  agrico- 
les et  horticoles  nécessaires  à la  bonne  venue  des  végétaux  utiles. 
C’était  l’idée  linnéenne  entée  sur  celle  de  Jacob  Cats , qui  déjà  avait 
publié  le  siècle  précédent  un  calendrier  des  opérations  de  jardinage 
et  d’économie  rurale  ; c’était  remonter  aux  Sagas  du  Nord  qui  ex- 
primaient le  même  fait  dans  leur  annuaire  symbolique. 
Cette  intention  était  sans  doute  fort  louable,  mais  Van  derStegen, 
en  fait , ne  la  réalisa  point.  Ainsi , le  1 janvier  est  le  jour  du  magno- 
lia , le  2 celui  du  tulipier  etc.,  on  ne  saurait  dire  pourquoi  ; le  7 jan- 
vier indique  l’aloës,  on  se  demande  vainement  quelle  relation  existe 
entre  ce  jour  et  cette  plante  à lleuraison  automnale  et  à végétation 
constante.  Bref,  l’inspection  de  tout  le  calendrier  de  Van  der  Stegen 
prouve  qu’il  n’a  pas  été  heureux  dans  ses  successions  et  que  l’arbitraire 
aussi  se  plaçait  chez  lui  en  lieu  et  place  de  l’observation  consciencieuse 
de  la  nature. 
Il  est  vrai  que  pour  être  juste  , il  faut  se  placer  au  point  de  vue 
principal  de  l’auteur.  Son  but  était  moins  d’être  exact,  que  d’in- 
struire le  peuple  tout  en  lui  conservant  le  respect  de  la  foi  et  les 
habitudes  honnêtes.  « Inspirer  le  goût  de  la  saine  morale,  dit-il, 
des  sciences  et  des  arts  est  le  but  de  ce  recueil.  Qu’à  chaque  jour 
de  l’année  on  dérobe  une  heure  ou  deux  seulement  aux  occupations 
souvent  frivoles  , auxquelles  on  se  livre  et  qu’on  se  propose  pour 
tâche  de  méditer  la  maxime  ou  le  conseil  de  morale  qui  s’y  rapporte.  » 
Pour  parvenir  à ce  but , Van  der  Stegen  voulait  qu’on  lut  l’histoire 
du  saint  le  jour  auquel  la  religion  romaine  rapporte  sa  mémoire,  la 
vie  d’un  homme  illustre  rappelé  pour  autant  que  possible  par  l’an- 
niversaire du  jour  de  sa  mort,  l’histoire  naturelle  d’une  plante  , celle 
d’un  animal , celle  d’un  minéral  utile  ou  d’un  art  quelconque.  Enfin, 
il  plaçait  à la  suite  le  vrai  calendrier  moral , suite  de  préceptes  en 
prose  et  en  vers  extraits  de  grands  auteurs.  Dans  l’histoire  des  saints. 
Van  der  Stegen  ne  parle  pas  ni  des  dimanches,  ni  des  jours  de  la 
semaine  , il  ne  froisse  pas  l’autorité  par  celte  abstention  , mais  il  con- 
serve des  souvenirs  que  lu  république  venait  de  proscrire.  Dans  le 
calendrier  des  hommes  célèbres  dans  les  arts  et  les  sciences , il  place 
les  noms  de  ceux  antérieurs  à l’ère  chrélienne  , chaque  dixième  et 
cinquième  jour,  les  décadis  et  les  quintidis  ne  faisant  ni  bien  ni  mal 
