236  DÉPLACEMENT  ET  DOUTUUAGE  GIGANTESQUE  D’UN  DRAGONNIER. 
ainsi  dire  stationnaire.  On  attribue  cet  état  à ce  que  le  vent  brise  de 
temps  en  temps  ses  branches  et  lui  ôte  ainsi  le  secours  de  leur  végé- 
tation. Le  21  juillet  1819,  il  perdit  aussi  une  grande  partie  de  sa  cime 
et  ce  malheur  est  aujourd’hui  indiqué  par  sa  date  sur  la  partie  du 
tronc  d’où  les  rameaux  ont  été  enlevés.  Des  centaines  de  branches 
dichotomes  et  terminées  chacune  par  une  fronde  de  feuilles  n’en 
continuent  pas  moins  de  végéter  sur  cet  arbre  extraordinaire.  Berthclot 
a supputé  plusieurs  fois  l’âge  qu’il  devait  avoir  en  comparant  la  crois- 
sance de  jeunes  dragonniers  à Orotava  avec  celui  du  jardin  Franchi, 
mais  ces  calculs  étaient  tels  qu’ils  ont  confondu  plus  d’une  fois  son 
imagination.  De  Candolle  rapporte  ce  fait  sans  oser  dire  non  plus 
quel  âge  ce  dragonnier  peut  avoir  aujourd’hui. 
La  végétation  du  Dracæna , surtout  quand  il  est  placé  en  pleine  terre 
dans  une  serre  chaude,  est  extrêmement  vigoureuse  et  il  arrive  souvent 
dans  ce  cas  ce  que  M.  Bain  relate  pour  le  jardin  botanique  de  Dublin, 
c’est-à-dire  que  le  Dracæna  atteint  le  haut  de  la  serre , déforme  ou 
perd  alors  sa  couronne  et  l’arbre  dans  ce  cas  n’a  plus  aucune  valeur. 
En  18-42,  à Dublin,  on  haussa  la  serre  de  huit  pieds,  mais  en  1846  le 
Dragonnier  avait  atteint  cette  nouvelle  construction  et  les  feuilles  s’échap- 
paient déjà  au  dehors,  comme  on  le  voit  annuellement  pour  quelques 
])almiers  au  jardin  botanique  de  Bruxelles.  Là  on  coupe  annuellement 
le  sommet  de  ces  arbres  indisciplinés , mais  on  conçoit  combien  cet  en- 
lèvement doit  rendre  ces  palmiers  disgracieux.  A Dublin,  M.  Bain  conçut 
alors  un  autre  système  de  conserver  le  Dragonnier  dans  sa  beauté  et 
de  le  maintenir  à sa  hauteur  relative  dans  une  serre  donnée. 
Le  Dragonnier  mesurait  vingt  pieds  de  hauteur,  la  circonférence  du 
tronc  trois  pieds  six  pouces,  et  celle  de  la  tête  seize  pieds.  Le  poids  se 
trouvant  à la  partie  supérieure,  des  cables  maintenaient  le  tronc  fixé, 
au-dessous  de  la  couronne,  dans  une  position  fixe.  A quatre  pieds  en- 
viron au-dessous  de  la  surface  du  sol , M.  Bain  fit  pratiquer  une  incision 
horizontale  sur  le  tronc,  d’abord  d’un  demi  pouce  de  profondeur  et 
s’étendant  sur  la  moitié  de  la  circonférence.  Il  appliqua  ensuite  sur  cette 
plaie  une  couche  d’argile  sèche  pour  empêcher  l’hémorrhagie  de  sève 
qui  se  faisait  abondamment.  De  temps  en  temps , il  aggrandissait  la 
plaie.  Bientôt  au-dessus  d’elle,  il  poussa  des  racines  latérales  nom- 
breuses et  plusieurs  de  ces  organes  se  développèrent  sur  la  hauteur  du 
tronc.  Ces  racines  permirent  enfin  de  sevrer  complètement  cette  gigan- 
tesque bouture.  Le  Dragonnier  séparé  resta  quelques  semaines  libre- 
ment suspendu  en  l’air  et  enfin  on  le  descendit  en  terre  où  il  continua 
de  vivre  parfaitement.  Par  ce  moyen , il  fut  raccourci  de  plusieurs 
pieds  et  condamné  à supporter  la  même  oj)ération  du  moment  que  sa 
tête  s’élèvera  trop  haut.  C’est  un  procédé  ingénieux  de  couper  le  pied 
