DE  E’ÜTILITÉ  DES  VERS  DE  TERRE. 
animaux  d’autre  utilité  que  l’usage  de  les  faire  servir  à la  pèche,  les 
cas  très  raies  et  fort  surannés  où  les  médecins  croient  devoir  les  em- 
ployer et  le  rôle  culinaire  auquel  les  Indiens,  dit-on,  les  destinent 
parfois  sans  risquer  de  trouver  des  imitateurs  en  Europe  de  ce  goût 
étrange.  J’étais  loin  de  me  douter  alors  que  de  savants  géologues  et 
zoologistes  anglais  reconnaîtraient  plus  tard  dans  l’humble  ver  de  terre 
un  des  agents  les  plus  efficaces,  au  moyen  duquel  la  nature  modifie  le 
sol  arable  et  lui  donne  ces  excellentes  qualités  qui  font  toute  la  richesse 
de  l’agriculture  et  de  l’horticulture.  Un  an  plus  tard , lorsque  le  rec- 
teur, M.  Haulf,  me  remit  solennellement  la  médaille  d’or  au  sujet  de 
l’anatomie  et  de  l’histoire  naturelle  de  VOrchis  latifolia,  il  s’écria  : £ 
minimis  perverties  ad  tnaxima.  Je  serais  presque  tenté  de  croire  au- 
jourd’hui que  cette  exclamation  s’appliquait  au  ver  de  terre,  si  je  con- 
sulte sur  l’histoire  de  cet  animal  les  doctes  Proceedings  of  the  geological 
society  of  London  (1). 
Le  ver  de  terre  est  pour  l’homme  du  monde,  en  général,  et  pour  le 
jardinier  en  particulier,  un  animal  dégoûtant  qu’il  écrase  du  pied,  s’il 
n’en  divise  inconsidérément  le  corps  d’un  coup  de  serpette , sans 
songer  que  dans  ce  cas  il  ne  tue  pas  l’animal  et  le  force  au  contraire  à se 
multiplier  plus  vite.  Mais  les  savants  jugent  tout  autrement  de  l’utilité 
des  vers  de  terre  : ils  sont  convaincus  que  la  nature  ne  fait  rien  eu 
vain  et  que  si  un  animal  est  aussi  répandu , aussi  fécond  que  le  vers 
de  terre,  c’est  qu’il  doit  servir  à quelque  usage  essentiel  dans  l’économie 
de  l’univers. 
L’horticulteur  maudit  le  ver  de  terre  qui  vient  creuser  de  ses  tortueu- 
ses galeries  ses  planches  et  ses  parterres,  envahir  ses  tannées  et  ses 
bâches  et  se  loger  même  dans  ses  pots  et  ses  caisses  oû  il  est  accusé  de 
dévorer  les  racines  des  plantes  et  de  les  faire  périr,  bien  que  le  pauvre 
annélide  ne  se  nourrit  que  de  terre  et  ne  touche  point  aux  substances 
végétales  fraîches  dont  aucun  fragment  ne  se  rencontre  effectivement 
dans  ses  entrailles. 
Pour  peu  cependant  qu’on  réfléchisse  sur  l’effet  de  ces  galeries  sou- 
terraines, on  ne  tardera  pas  à se  convaincre  qu’elles  aérifient  le  sol,  qu’el- 
les l’abreuvent  des  pluies  et  des  rosées  bienfaisantes,  qu’elles  forcent 
ainsi  les  couches  plus  profondes  de  la  terre  à s’influencer  par  les  deux 
agents  les  plus  puissants  de  toute  modification  : l’air  et  l’eau.  D’un  autre 
côté , chacun  a pu  observer  qu’autour  des  trous  habités  par  les  vers 
de  terre,  on  trouve  un  amas  de  petits  crottins  de  terre  que  le  doigt, 
dans  un  temps  sec,  réduit  facilement  en  une  poudre  très  fine  et  douce 
(1)  Vol.  II,  voir  encore  The  Penny  cyclopœdia  of  the  society  for  the  diffusion  of 
use.ful  knon  tedge , vol.  XIII,  p.  196. 
