1)E  L’UTILITÉ  DES  VEKS  DE  TEIU’.E. 
;ui  loucher,  absolument  comme  si  ces  aiiimau.v  avaient  pour  mission  tie 
pulvériser  le  sol  ou  du  moins  d’en  changer  la  constitution  par  l’addition 
d’une  terre  très  légère  puisée  au  fond  ou  sur  le  trajet  de  ces  galeries 
souterraines. 
M.,Cliarles  Darwin  lut,  il  y a quelques  années,  dans  une  des  séances 
de  la  société  géologiquede  Londres,  un  travail  remarquable  sur  la  forma- 
tion de  la  couche  arable  à la  surface  de  la  terre.  Il  fait  remarquer  d’abord 
ce  fait  important  que  bien  que  la  terre  arable  et  cultivable  repose  sur  une 
infinité  de  sous  sols  différents  , elle  est  bien  moins  hétérogène  et  diverse 
de  nature  que  ces  mêmes  sous-sols,  qu’en  général  même  elle  est  assez 
homogène  de  sa  composition.  En  outre,  il  fit  observer  que  malgré  la  di- 
^ersité  des  sous-sols,  la  terre  arable  est  presque  partout  formée  de  parti- 
cules uniformément  très  petites.  M.  Wedgwoord  attira  l’attention  de 
M.  Darwin  sur  ce  point  que  dans  des  champs  du  Staffordshire  qu’on 
avait  quelques  années  avant  fortement  chaulés  , et  que  sur  d’autres  qu’on 
avait  couvert  de  cendres  et  d’argile  brûlée,  on  ne  trouvait  cependant 
à la  surface  qu’un  sol  arable  très  fin  et  à particules  presque  impalpables. 
Ces  amendements  n’avaient  pas  cependant  été  enfouis  de  prime  abord 
à quelques  pouces  de  profondeur  sous  la  surface  du  sol.  Ces  champs 
furent  examinés  avec  le  plus  grand  soin  et  classés.  Le  premier  se  compo- 
sait d’une  bonne  terre  à prairie  qn’on  avait  chaulée,  sans  l’avoir  labourée 
à ])eu  près  douze  ans  auparavant.  L’humus  végétal  avait  à peu  près  un 
demi  pouce  d’épaisseur;  deux  pouces  et  demi  plus  bas  se  trouvait  une 
couche  de  morceaux  de  chaux,  aggrégés,  isolés  ou  de  petites  dimensions, 
lesquels  constituaient  sur  la  coupe  du  sol  une  ligne  blanche.  Au-dessous 
de  cette  couche  de  chaux,  la  terre  devenait  graveleuse  et  différait  tout- 
à-faitde  la  couche  superficielle.  Environ  trois  ans  après,  on  répandit  sur 
le  même  sol  des  cendres  qu’on  n’enfouit  pas  à un  pouce  de  profondeur. 
Ces  cendres  formaient  une  ligne  de  points  noirs  parallèle  à celle  qui  re- 
connaissait la  chaux  blanche  comme  cause.  D’autres  cendres  qu’on  avait 
ré|)andues  sur  une  partie  du  champ  reposaient  à sa  surface  ou  s’empri- 
sonnaient entre  les  racines  de  l’herbe. 
Un  second  champ  présentait  ce  fait  qu’ayant  reçu  à sa  surface  des  cen- 
dres de  l’épaisseur  d’un  pouce,  celles-ci  se  trouvaient  à trois  pouces  de 
profondeur,  bien  qu’aucune  opération  agricole  n’avait  eu  lieu  pour  les 
enfouir.  Dans  quelques  parties,  cette  couche  était  tellement  continue  que 
le  terreau  superficiel  était  seulement  attaché  au  sous-sol  formé  d’une  ar- 
gile rouge  par  les  plus  longues  racines  des  herbes. 
L’histoire  du  troisième  champ  est  encore  plus  (mmplèle.  Quinze  ans 
avant  l’inspection,  c’était  uue  terre  inculte.  A cette  époque,  ou  draina 
le  sol,  on  le  hersa,  on  le  laboura  et  on  le  couvrit  bien  de  marne  brûlée 
l't  de  cendres.  On  n’y  toucha  pas  définis  et  l’on  y récoltait  un  loin  pas- 
