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DE  L’UTILITÉ  DES  VERS  DE  TERRE. 
sable.  Sa  section  verticale  montra  un  terreau  d’un  demi  pouce  d’épaisseur, 
une  terre  végétale  de  deux  pouces  et  demi , une  couche  d’un  pouce  et 
demi  composée  de  fragments  de  marne  brûlée  (remarquable  par  sa  cou- 
leur d’un  rouge  vif  et  ses  morceaux  longs  d’un  pouce,  larges  d’un  2)Ouce 
(ît  demi  et  d’un  quart  de  pouce  d’épaisseur),  de  cendres  , et  de  quelques 
]>etits  cailloux  de  quarz  mélangés  à la  terre;  enfin  , à quatre  ])üuces  et 
demi  environ  au-dessous  de  la  surface,  se  trouvait  le  sol  liumeux  noirâtre 
primitif.  11  résulte  de  là  qu’au-dessous  d’une  couche  (épaisse  d’environ 
quatre  pouces)  de  fines  particules  de  terre  mélangée  avec  quelques  ma- 
tières végétales,  se  trouvaient  les  substances  mêmes  qui,  quinze  ans 
auparavant,  avaient  été  répandues  à la  surface  du  sol.  M.  Darwin  ne  se 
dissimulait  pas  que  ces  circonstances  se  présentaient  absolument  comme  se 
l’expliquaient  les  cultivateurs  qui  s’imaginent  que  les  substances  déposées 
sur  le  sol,  y pénètrent  d’elles-mêmes,  comme  si  la  terre  était  un  corps 
liquide  ou  perméable , ce  qui  ne  saurait  s’admettre.  Ce  n’est  point  la 
chaux  réduite  en  particules,  la  marne  brûlée  qui  forme  de  petits  amas, 
les  cailloux  de  silex  qui  peuvent  uniformément  pénétrer  dans  un  sol 
compact,  y descendre  régulièrement  et  se  déposer  en  s’arrêtant  à une 
profondeur  fixe  en  couche  bien  nivelée,  continue  et  horizontale.  Il 
est  évident  qu’il  faut  admettre  que  ces  matières  sont  restées  où  elles 
étaient  et  que  c’est  au-dessus  d’elles  que  ces  substances  nouvelles  sont 
venues  se  déposer.  Si  même  la  terre  était  poreuse , ces  matières  ne  péné- 
treraient pas  avec  cette  régularité  dans  la  couche  qui  a été  observée,  mais 
les  plus  pesantes  substances  descendraient  le  plus  bas  et  continueraient 
de  descendre  jusqu’au  sol  compacte.  On  remarque  au  reste  autour  des 
villes  que  lorsqu’on  remue  des  champs  qui  n’ont  pas  été  labourés  bien 
certainement , on  trouve  dans  le  sol  des  poteries  ou  des  corps  provenant 
de  l’industrie  humaine , qui  visiblement  n’ont  pas  été  enfouis  dans  le 
.sol  à dessein,  mais  qui  néanmoins  se  trouvent  recouverts  par  de  la  terre, 
laquelle  est  venue  se  superposer  sur  ces  corps.  Au  Chili  on  trouve  des 
bancs  de  coquilles  qui  ont  été  de  même  recouverts  d’une  terre  déposée 
sur  ces  bancs. 
M.  Weegwood,  après  avoir  longtemps  réfléchi  sur  ce  phénomène  géo- 
logique et  avoir  pesé  toutes  les  explications  , a dû  s’arrêter  à la  seule  qui 
lui  parut  vraie,  exacte,  conforme  à ce  qui  se  passe  dans  la  nature.  Cette 
explication  repose  sur  les  mœurs  des  vers  de  terre.  Le  lombric  mange 
et  digère  la  terre  , cbacuu  le  sait  et  peut  l’observer,  mais  ce  qu’on  ne  sait 
pas,  c’est  que  le  résultat  de  cette  digestion  est  de  modifier  petit  à petit 
la  surface  de  notre  globe.  Il  y a lieu  de  remarquer  ici  que  ce  sont  les 
causes  inqjercej.itibles  qui  produisent  les  plus  grands  phénomènes.  Les 
dunes  sont  formées  par  des  particules  de  sable  déposées  une  à une  ; le 
corps  de  rhomme  et  de  tous  les  êtres  vivants,  est  constitué  par  des  élé- 
