DE  L’UTlI.liÉ  DES  VEI’.S  DE  TËIU’.E. 
incnts  organiques  ({iii  échappent  à notre  vue  naturelle.  Le  pollen  ([ui  dé- 
torniine  la  formation  des  plantes  nouvelles,  a passé  pour  une  poussière 
aussi  longtemjjs  qu’on  n’en  connaissait  pas  l’admirable  structure.  Les  atonies 
chimiques  même  échappent  aux.  sens  et  ce  ne  sont  plus  que  des  êtres  de 
raison,  auxquels  ccjiendant  on  ne  peut  nier  d’étranges  puissances,  l.es 
agents  impondérables  comme  la  lumière,  la  chaleur,  l’électricité  confon- 
dent notre  imagination , et  ce  n’est  plus  que  par  des  hypothèses  sur  les 
infiniment  petits  que  l’homme  peut  s’expliquer  les  phénomènes  les  plus 
vastes  et  les  plus  généraux  de  la  nature.  Il  ne  faut  donc  pas  s’étonner 
lorsque  l’on  prouve  que  les  vers  de  terre  peuvent  modifier  la  sur  face  du 
globe,  pas  plus  que  lorsqu’on  prouve  que  l’acare  de  la  gale  modifie  tout 
autant,  yiroporlion  gardée,  la  peau  de  l’homme  affecté  de  cette  maladie. 
M.  Wedgwood  examina  soigneusement  la  terre  où  les  faits  dont  nous- 
venons  de  parler  avaient  été  observés , et  il  trouva  qu’en  écartant  les 
feuilles  du  gazon , on  n’aurait  pu  trouver  deux  pouces  carrés  de  sur- 
face, sans  y rencontrer  une  de  ces  petites  mottes  de  terre,  telles 
qu’on  en  voit  autour  des  trous  où  vivent  les  lombrics.  Ceux  qui  ont 
étudié  les  mœurs  des  vers  de  terre  savent  très  bien  que  ces  animaux 
avalent  la  terre,  y puisent  leur  nourriture  et  puis  rejettent  les  substan- 
ces inorganiques  finement  réduites  par  le  travail  intestinal  sous  la 
forme  de  petits  crottins  vermiculaires.  Les  vers  ne  peuvent  pas  avaler 
des  morceaux  de  chaux , de  cendres,  de  marne  brûlée,  des  cailloux 
de  silex,  des  corps  quelconques  d’une  certaine  épaisseur.  Leur  nour- 
riture doit  être  pour  leurs  lèvres  charnues,  leur  bouche  très  petite, 
faite  presqu’en  suçoir,  une  terre  impalpable  et  fine.  De  là  résulte  pour 
eux  la  nécessité  de  chercher  eette  terre  à une  certaine  profondeur  et 
comme  ils  en  rejettent  la  partie  tout-à-fait  inorganique  autour  des 
bords  de  leurs  galeries,  la  terre  de  dessous  finit  par  se  trouver  au-dessus. 
La  pluie,  le  dessèchement,  le  vent,  en  un  mot,  une  infinité  de  causes 
finissent  par  étendre  ces  crottins  vermiculaires  et  pulvérulents  sur 
la  surface  du  champ  où  le  nombre  de  vers  est  très  souvent  considérable. 
11  est  généralement  reconnu  par  les  agriculteurs  , qu’une  prairie 
située  sur  bon  fond  de  terre,  acquiert  de  l’humus  par  l’âge,  et  que  mal- 
gré la  recommandation  de  certains  théoristes  qui  n’ont  pas  vu  tous  les 
phénomènes  de  l’agriculture  également  bien,  il  est  dangereux  de  retour- 
ner le  sol  de  ces  sortes  de  prairies.  Quand  on  examine  bien  le  sol,  il  est 
toujours  fin  et  doux  à la  surface.  Cet  état  ne  provient  que  du  travail 
des  vers.  En  quinze  ans,  ils  peuvent  amener  à la  surface  du  sol  trois  pouces 
et  demi,  en  épaisseur,  de  terre  fine  qu’ils  ont  tamisée  par  leur  canal  diges- 
tif. Si  ce  travail  est  régulier  et  constant,  voilà  jirès  de  24  pouces  ou 
deux  pieds  de  terre  remuée  et  amenée  à la  surface  en  un  siècle.  On 
conçoit  donc  comment  dans  tes  prairies  fertiles  , les  antiquités  , comme 
