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PRINCIPES  D’HORTICULTURE. 
merveilles  du  monde  créé  aux  croyances  de  la  foi.  Un  jardin  , dit 
l’auteur  (*) , est  une  source  abondante  de  saintes  inspirations  et  son 
histoire  prouve  la  valeur  de  l’ancienne  piété  catholique.  Quand  on 
entre  dans  un  parterre  de  fleurs,  on  ne  peut  s’empêcher  de  se  sou- 
venir que  ce  fut  dans  un  lieu  semblable  que  l’homme  fit  sa  chute 
première  et  que  là  aussi  commença  Toeuvre  de  la  rédemption  : l’Eden 
et  Gethsamni.  Nos  pères  étaient  profondément  convaincus  de  cette 
vérité  : chaque  fleur  réveille  les  sentiments  pieux.  Lorsque  dans 
les  siècles  soumis  à la  barbarie , la  culture  des  lettres  et  des  sciences 
s’était  réfugiée  dans  les  monastères,  lieux  paisibles  de  la  méditation  , 
la  pensée  des  moines,  des  frères  et  des  pélérins  devait  de  toute  nécessité 
s’arrêter  sur  les  fleurs  dont  ils  observaient  les  différents  phénomènes. 
Les  moines  étaient  les  principaux , les  seuls  botanistes  du  moyen 
âge , et  les  jardins  des  couvents , les  lieux  de  réserve  où  la  culture 
des  plantes  utiles  ou  curieuses  et  des  arbres  à fruit  se  perpétuait 
et  se  transmettait.  C’est  de  ces  établissements  que  sortaient  les  plantes 
médicinales  à l’usage  des  pauvres  et  les  légumes  à l’usage  des  popu- 
lations. Le  jardin  était  moins  un  lieu  de  récréation  qu’un  lieu  d'utilité 
publique.  On  l’a  remarqué  aux  fruits  : les  bonnes  espèces  et  varié- 
tés ne  se  sont  retrouvées  qu’autour  des  monastères.  Les  plantes 
d’ailleurs  frappaient  l’attention  de  ces  hommes  réfléchis,  par  la  régu- 
larité avec  laquelle  elles  fleurissaient.  Leur  esprit  se  reportait  néces- 
sairement vers  l’époque  primitive  des  calendriers  naturels , mais  ces 
floraisons,  pour  eux  dont  la  journée  se  partageait  entre  Dieu  et 
l’humanité,  s’attachaient  fatalement  dans  leurs  jours  prescrits  à la 
célébration  des  fêtes  de  saints  de  ces  mêmes  jours.  Cette  coïncidence 
les  frappait  vivement.  De  là  pour  eux  une  nomenclature  particulière 
des  fleurs , qui  avait  au  moins  le  mérite  de  fixer  dans  la  mémoire 
des  dates  en  même  temps  que  des  noms.  Mais  arriva  la  réforme  et 
ce  fut  dès  ce  moment  dans  cet  ingénieux  système  de  dénomination 
une  tour  de  Babel.  Les  noms  catholiques  tombèrent  dans  bien  des 
pays  : le  protestanisme  n’avait  rien  pour  les  remplacer.  Que  faire? 
la  botanique  devint  payenne , elle  recula  de  quinze  siècles  et  au 
lieu  de  légendes  raisonnables  et  attachantes,  elle  dut,  dans  son 
(I)  Op>  lit.,  p.  XCIl. 
