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PRINCIPES  D’HORTICULTURE. 
En  effet , l’astronome  distingue  quatre  espèces  d’années  : 1®  \’an- 
née  tropique  ou  le  temps  qui  s’écoule  entre  deux  retours  successifs 
de  la  terre  à l'équinoxe  du  printemps  : sa  valeur  est  de  365i, 24222; 
2"  \ année  sidérale  ou  le  temps  du  retour  de  la  terre  cà  sa  même  place 
par  rapport  à une  étoile  fixe:  sa  valeur  est  de  365', 25637;  3“  l’an- 
née anomalistique  ou  le  temps  qui  s’écoule  entre  deux  retours  suc- 
cessifs de  la  terre  au  périhélie  : sa  valeur  est  de  365^25970; 
4"  enfin  Yannée  synodique  ou  le  temps  du  retour  d’un  astre  à sa 
même  position  par  rapport  au  soleil  et  à la  terre  : cette  année  se 
rapporte  aux  planètes  (*). 
Il  est  incontestable  que  ces  retours  de  notre  planète  à certaines 
positions  dans  l’espace  ou  à certains  rapports  avec  d’autres  corps 
célestes,  ne  concordent  pas  avec  les  retours  des  phénomènes  vitaux 
qui  se  manifestent  dans  les  êtres  vivant  à sa  surface.  Dans  l’élude 
des  phénomènes  périodiques , il  y a à considérer  l’année  de  la  vie 
générale  du  globe,  c’est-à-dire  le  temps  qui  s’écoule  entre  les  retours 
successifs  de  phénomènes  vitaux  d’une  même  nature.  Nous  appelle- 
rons celte  année  Vannée  biotique.  Les  phénomènes  vitaux  oscillent 
entre  certaines  limites  pour  se  manifester  annuellement  sur  le  globe, 
mais  ils  n’en  reviennent  pas  moins  régulièrement  pour  accomplir 
leurs  phases,  absolument  comme  s’accomplissent  les  révolutions  des 
astres.  Les  années  biotiques  sont  donc  aussi  d’un  retour  constant. 
Seulement,  leur  moment  initial  variera  selon  les  climats  qu’on  envi- 
sage et  c’est  ainsi  que  d’après  les  observations  mêmes  de  M.  Quetelet, 
on  peut  moyennement  placer  du  25  au  27  janvier,  en  Belgique,  le 
commencement  de  l’année  biotique  en  tant  que  relative  au  règne  végétal 
et  seulement  de  quelques  plantes  en  particulier,  comme  nous  le 
verrons  ci-après. 
Or,  par  période  annuelle  nous  entendons  la  période  annuelle  bioti- 
que dans  laquelle  peuvent  avoir  lieu  un  ou  plusieurs  retours  succes- 
sifs de  feuilles,  de  fleurs  ou  de  fruits. 
Par  suite  de  cette  définition,  toute  l’étude  change  de  nature.  Ainsi, 
dans  la  période  ou  l’année  biotique,  il  y a deux  classes  de  plantes  : 
(1)  Sur  la  mesure  du  temps,  par  M.  Quetelet;  voyez  V^tiiiuaire  de  l’observatoire 
royal  de  Bruxelles,  année  1850,  p.  3 et  4. 
