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DE  LA  COLOCASE  DES  ANCIENS. 
Succès  de  la  culture  du  Nelumhium, 
Je  me  suis  appliqué,  en  raison  de  la  beauté  du  climat,  à cultiver  le 
Nelumbium  qui  est  plus  intéressant  pour  l’histoire  et  qui  réunit,  à la 
magnificence  de  ces  fleurs,  les  précieuses  qualités  de  ses  grains  agréables 
à manger  et  de  ses  abondantes  racines  , qui  sont  aussi  comestibles.  Cette 
plante,  qui  s’esi  récemment  acclimatée  à Montpellier,  a été  cultivée  au- 
trefois en  Italie  et  les  passages  des  anciens  historiens  concourent  à expli- 
quer la  célèbre  Colocase  comme  un  gage  de  conquête  des  Romains. 
(Egl.  IV,  V,  20.) 
Mixtaque  ridenti  Colocasia  fundet  acantho. 
La  qualité  des  racines  décide  la  question  de  regarder,  comme  étant  le 
Nelumbium , la  colocase  citée  dans  les  vers  de  Martial.  Les  racines  de 
Nelumbium  sont  tellement  filandreuses,  qu’aucune  plante  ne  peut  méri- 
ter davantage  , les  reproches  que  Martial  lui  adresse  dans  ses  épi- 
grammes  : 
Niliacuni  ridebis  olus  lanasque  sequaces 
Improba  cum  digites  fila  manuque  trahes. 
(Epigr.  57,  lib.  10.) 
Lenta  minus  gracili  crescunt  Colocasia  filo. 
(Epigr.  23,  lib.  8.) 
Au  rapport  de  Pline  et  d’Athénée , la  colocase  de  l’antiquité  a été  la 
racine  de  la  sève  d’Egypte,  qui  est  le  Nelumbium.  Si  l’on  s’en  rapporte 
au  nom  de  colocase  (koulkas)  qui  s’est  conservé  en  Egypte,  et  qui 
désigne  Vyïrum  colocasia,  L.  cet  arum,  malgré  son  nom  de  koulkas, 
ne  peut  être  la  colocace  ancienne,  car  l’arum  n’a  point  de  filandres. 
C’est  un  tubercule  épais,  farineux,  que  l’on  cultive  beaucoup;  il  est 
la  colocase  moderne  et  non  l’ancienne. 
Plusieurs  noms  de  plantes  ont  passé  d’une  manière  erronée  à d’autres. 
Les  Egyptiens  nomment  aujourd’hui  biarou,  mot  copte,  signifiant  l’arum, 
la  racine  du  Nymphœa  lotus,  qui  n’est  point  l’arum.  Ils  ont  presque 
perdu  la  trace  de  l’ancien  Persea,  arbre  qui  a été  célèbre  dans  leur  pays  et 
qui  est  le  Balanites  aegyptiaca  de  l’intérieur  de  l’Afrique.  Pendant  long- 
temps le  nom  littéral  arabe  de  cet  arbre  a été  lebakh.  Aujourd’hui  les  Egyp- 
tiens ont  transporté  ce  nom  à l’acacia  Lebbek,  qui  est  un  autre  arbre. 
Les  voyageurs  s’accordent  sur  le  défaut  filandreux  des  racines  de 
Nelumbium,  usitées  comme  légume.  On  ne  mange  que  les  sommets  les 
plus  tendres  de  ces  racines , qui  sont  traçantes  et  fort  longues,  Abel , 
chirurgien  de  l’ambassade  de  lord  Amherst,  rapporte  que  les  racines 
sont  désagréables  à manger  à cause  des  fibres  (l),  mais  que  les  graines 
(1)  Narrative  of  àjourney  in  thc  inlerior  of  China  hy  Clarhe  Abel.,  page  122,  Lon- 
don 1818. 
