PRINCIPES  D’HORTICULTURE. 
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M.  Ouclelct  établit  d'abord  qu’une  plante  fleurissant  dans  une 
année  normale  au  1"  mai , il  se  pourrait  qu'on  arrivât  nu  1"  mai 
une  autre  année,  et  alors  que  toutes  les  quantités  t,  h,  pL,  a,  v,  e 
fussent  les  mêmes , il  no  s’en  suivrait  pas  que  cette  plante  dut  montrer 
ses  fleurs  ce  jour  là.  Le  système  inverse  était  celui  de  Cotte. 
M.  Quetelet  veut  que  ce  soit  le  mode  d’agir  de  la  chaleur,  c’est- 
à-dire  sa  répartition  qui  devient  ici  l’élément  de  la  variation.  Une 
plante  est  prête  à fleurir,  la  fleur  s’ouvrirait  si  la  température  mon- 
tait , mais  1a  chaleur  s’abaisse,  la  fleur  reste  en  bouton  pendant  tout 
le  temps  de  cet  abaissement.  La  somme  des  températures  de  ces  jours 
d’arrêt  aurait  cependant  produit  l’anthèse  complète,  si  elle  avait  été 
donnée  à la  plante  en  moins  de  temps. 
Ces  raisonnements  de  M.  Quetelet  sont  d’une  application  immé- 
diate à riiorlicullure  : c’est  la  théorie  des  cultures  forcées.  Un  végé- 
tal forme  sa  fleur,  planté  en  pleine  terre  : elle  s’ouvrirait  à une  date 
déterminée;  on  enlève  la  plante  et  on  la  met  en  serre,  la  chaleur 
totale  que  requiert  la  plante  pour  épanouir  ses  fleurs  dans  cette 
nouvelle  situation , sera  moindre  que  celle  dont  cette  même  plante 
aurait  senti  les  effets  en  pleine  terre,  et  cependant  les  fleurs  seront 
ouvertes.  C’est  donc  la  répartition  plus  que  la  quantité  des  tempéra- 
tures qui  agira  dans  ce  phénomène. 
Adanson , Cotte  et  d’autres  ont  pris  le  1"  janvier  pour  le  jour 
initial,  à partir  duquel  il  fallait  faire  la  somme  des  températures. 
M.  Quetelet  a bien  raison  de  rejeter  ce  moyen  arbitraire.  A l’exemple 
de  M.  Boussingault  à qui  appartient  l’honneur  de  cette  utile  initia- 
tive ('),  le  directeur  de  l’observatoire  de  Bruxelles  assigne  pour  ce 
jour  initial  l’époque  naturelle  du  réveil  de  la  plante  après  les  rigueurs 
de  l’hiver.  Cependant  si  ce  système  est  plus  rationnel,  M.  Quetelet 
ne  se  dissimule  pas  qu’il  offre  les  désavantages  de  ne  pas  tenir  compte 
ni  de  la  végétation  de  l’année  précédente  à laquelle  nous  avons  dit 
que  Knight,  cet  habile  physiologiste  anglais,  attachait  tant  d’impor- 
tance , ni  des  rigueurs  de  l’hiver  qui  peuvent  désorganiser  les  végé- 
taux , ni  le  maximum  de  température  que  chaque  plante  exige  pour 
fleurir.  Malgré  ces  défauts  réels , nous  verrons  cependant  que  la 
(I)  Traité  d'économie  rurale,  tome  II,  G58. 
