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PRINCIPES  D’HORTICULTURE. 
tives  la  science  de  la  manifestation  des  phénomènes  de  la  nature. 
§.  105.  En  1847,  M.  Alphonse  De  Candolle  en  étudiant  les 
causes  gui  limitent  les  espèces  végétales  du  côté  du  nord  en  Europe  et 
dans  les  régions  analogues , ne  fait  que  confirmer  les  lois  découvertes 
par  M.  Quetelet.  M.  De  Candolle  énonce  son  résultat  final  par  ce 
précepte  général  : chaque  espèce  ayant  sa  limite  polaire  dans  V Europe 
centrale  ou  septentrionale,  s’avance  aussi  loin  quelle  trouve  une  cer- 
taine somme  fxe  de  chaleur,  calculée  entre  le  jour  où  commence  et  le 
jour  où  finit  une  certaine  température  moyenne.  Pendant  que  l’académie 
de  Bruxelles  poursuivait  sans  relâche  et  étendait  successivement  le 
cercle  de  ses  travaux  sur  les  phénomènes  périodiques , M.  Alphonse 
De  Candolle  auquel  ces  travaux  semblent  être  restés  inconnus,  se 
dirige  dans  la  même  voie  et  ne  fait  que  confirmer  les  déductions 
générales  auxquelles  aboutissaient  les  recherches  provoquées  par  l’aca- 
démie belge.  M.  Alphonse  De  Candolle  regarde  cet  ordre  de  faits 
comme  le  problème  fondamental  de  la  géographie  botanique.  Ce 
problème  tend  à savoir  selon  quelles  lois  les  espèces  végétales  se 
trouvent  arrêtées  dans  leur  expansion  géographique.  La  délimitation 
des  espèces  entraîne  leur  proportion  par  familles  dans  chaque  pays,  et 
comme  le  savant  professeur  de  Génève  le  dit  fort  justement , cette 
délimitation  se  lie  à des  questions  importantes  de  physiologie  et  d’agri- 
culture. 11  y a plus,  c’est  que  ce  problème  est  d’une  haute  valeur 
pour  la  géologie.  11  tend  à déterminer  jusqu’à  quel  point  la  présence 
de  la  même  espèce  dans  deux  époques  ou  dans  deux  pays  démontre 
l’analogie  du  climat  et  jusqu’à  quel  degré  de  précision  la  limite  géogra- 
phique d’une  espèce , prouve  une  égalité  de  conditions  extérieures 
de  température.  Cette  question  a été,  en  effet,  vivement  controversée 
aujourd’hui  entre  les  géologues. 
Pour  isoler  le  problème  dans  des  limites  précises  et  d’une  élégante 
simplicité,  M.  De  Candolle  se  borna  à étudier  trente-six  espèces 
spontanées,  douze  annuelles,  douze  vivaces  et  douze  ligneuses.  Il 
établit  les  limites  polaires  de  ces  espèces  et  trace  la  carte  de  leur 
délimitation.  11  consulte  après  les  résumés  les  plus  complets  sur  les 
températures  mensuelles  et  les  saisons.  Il  arrive  à ces  conséquences  : 
1"  Dans  aucun  cas,  la  limite  d’une  espèce  ne  coïncide  exactement 
avec  une  ligne  de  température  égale  pendant  une  époque  quelconque 
