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APERÇU  DU  CLIMAT  ET  DE  LA  VÉGÉTATION  DU  THIBET  CONSIDÉRÉS 
DANS  LEUR  RAPPORT  AVEC  L’HORTICULTURE  , 
PAR  M.  Thomas  Thomson. 
Le  cours  entier  de  l’Indus  au  nord  de  l’Hiniaiaya,  se  trouve  dans  un 
pays  montueux , dépourvu  de  plateaux.  La  vallée  même  du  fleuve  dimi- 
nue naturellement  de  hauteur  à mesure  que  l’on  s’avance  vers  la  mer, 
mais  les  montagnes  qui  l’environnent  paraissent  avoir  à peu  près  la 
même  élévation,  savoir  18  à 20,000  pieds,  et  quelques  pics  s’élèvent  en- 
core davantage.  La  vallée  principale  et  quelques-unes  des  vallées  latérales 
ont  quelquefois  une  largeur  de  deux  à trois  milles , mais  les  dernières 
sont  plus  ordinairement  des  ravins  étroits  et  escarpés.  De  la  hauteur  de 
12  a 13,000  pieds  jusqu’ià  6,000  pieds  (mon  point  de  départ  sur  l’Indus), 
la  vallée  et  ses  tributaires  sont  oecupées  plus  ou  moins  par  un  dépôt  d’eau 
douce  d’une  épaisseur  quelquefois  énorme.  On  y trouve  de  temps  en 
temps  des  eoquilles  , et  il  paraît  qu’un  grand  lac  occupait  à une  époque 
antérieure  tout  le  pays  de  Le,  jusqu’à  environ  40  milles  au-dessous  de 
Iskardo.  Dans  cette  vaste  étendue  il  y a peu  de  cultures,  les  montagnes  et 
une  bonne  partie  des  vallées  étant  un  désert.  Les  montagnes  sont  couvertes 
de  neige,  et  leur  base,  quand  elle  n’est  pas  un  précipice,  est  une  pente 
rocailleuse.  Lé  climat  est  caractérisé  par  une  grande  sécheresse.  Les 
hivers  sont  rudes , mais  il  tombe  peu  de  neige,  surtout  dans  les  districts 
de  l’Orient.  Vers  le  bois  du  cours  de  l’Indus  la  quantité  en  est  consi- 
dérable, et  elle  augmente  vers  l’Himalaya  indien.  En  été,  quoique  le 
ciel  ait  quelquefois  de  petits  nuages  et  soit  de  temps  en  temps  couvert , 
il  tombe  très  peu  de  pluie.  On  ne  peut  même  pas  dire  qu’il  pleuve, 
car  lorsque  j’ai  remarqué  de  la  pluie,  c’était  quelques  gouttes  qui  mouil- 
laient à peine  le  terrain.  Au  milieu  de  ce  désert,  et  en  dépit  de  la  sé- 
cheresse du  climat,  l’homme  a utilisé  les  moindres  parcelles  de  terre 
cultivable.  Toutes  les  fois  qu’il  y a un  terrain  uni,  d’une  qualité  passable 
et  une  quantité  d’eau  suffisante,  on  est  sûr  de  trouver  un  village  et  des 
cultures.  Le  eiel  ne  donnant  pas  de  pluie,  il  faut  que  les  plantes  soient 
arrosées , et  on  peut  l’obtenir  puisque  les  montagnes  dépassent  la  limite 
des  neiges  perpétuelles  et  laissent  écouler  pendant  l’été  une  abondante 
quantité  d’eau.  Les  récoltes  sont  principalement  du  froment  et  de  l’orge, 
ce  dernier  à de  grandes  élévations.  On  voit  un  peu  de  moutarde  à huile, 
de  pois  et  de  fèves,  dans  les  endroits  bas  et  chauds  , une  ou  deux  espèces 
de  panicum. 
Vous  ne  serez  pas  étonné  d’apprendre  que,  dans  un  pays  aussi  désert, 
la  végétation  spontanée  soit  très  pauvre.  Je  ne  puis  pas  aetuellement  cal- 
culer le  nombre  des  espèces  que  j’ai  rencontrées,  mais  par  une  estima- 
