412 PRINCIPES D'HORTICULTURE. 
M. Quclelet établit d'abord qu'une plante fleurissant dans une 
année normale au 1" mai , il se pourrait qu'on arrivât au 1" mai 
une autre année, et alors que toutes les quantités t, h, pl., a, v, e 
fussent les mêmes , il ne s'en suivrait pas que cette plante dut montrer 
ses fleurs ce jour là. Le système inverse était celui de Cotte. 
M. Quetelet veut que ce soit le mode d'agir de la chaleur, c'est- 
à-dire sa répartition qui devient ici l'élément de la variation. Une 
plante est prête à fleurir, la fleur s'ouvrirait si la température mon- 
tait, mais la chaleur s'abaisse, la fleur reste en bouton pendant tout 
le temps de cet abaissement. La somme des températures de ces jours 
d'arrêt aurait cependant produit l'anthèse complète, si elle avait été 
donnée à la plante en moins de temps. 
Ces raisonnements de M. Quetelet sont d'une application immé- 
diate à l'horticulture : c'est la théorie des cultures forcées. Un végé- 
tal forme sa fleur, planté en pleine terre : elle s'ouvrirait à une date 
déterminée; on enlève la plante et on la met en serre, la chaleur 
totale que requiert la plante pour épanouir ses fleurs dans cette 
nouvelle situation , sera moindre que celle dont cette même plante 
aurait senti les efl'ets en pleine terre, et cependant les fleurs seront 
ouvertes. C'est donc la répartition plus que la quantité des tempéra- 
tures qui agira dans ce phénomène. 
Adanson , Cotte et d'autres ont pris le 1" janvier pour le jour 
initial, à partir duquel il fallait faire la somme des températures. 
M. Quetelet a bien raison de rejeter ce moyen arbitraire. A l'exemple 
de M. Boussingault à qui appartient 1 honneur de cette utile initia- 
tive ('), le directeur de l'observatoire de Bruxelles assigne pour ce 
jour initial l'époque naturelle du réveil de la plante après les rigueurs 
de l'hiver. Cependant si ce système est plus rationnel, M. Quetelet 
ne se dissimule pas qu'il offre les désavantages de ne pas tenir compte 
ni de la végétation de l'année précédente à laquelle nous avons dit 
que Knight, cet habile physiologiste anglais, attachait tant d'impor- 
tance , ni des rigueurs de l'hiver qui peuvent désorganiser les végé- 
taux , ni le maximum de température que chaque plante exige pour 
fleurir. Malgré ces défauts réels , nous verrons cependant que la 
(1) Traité d'économie rurale, tome II, 658. 
