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APERÇU DU CLIMAT ET DE LA VÉGÉTATION DU THIBET CONSIDÉRÉS 
DANS LEUR RAPPORT AVEC L'HORTICULTURE , 
PAR M. Thomas Thomson. 
Le cours entier de ITndus au nord de l'Himalaya, se trouve dans un 
pays montueux , dépourvu de plateaux. La vaUée même du fleuve dimi- 
nue naturellement de hauteur à mesure que l'on s'avance vers la mer, 
mais les montagnes qui l'environnent paraissent avoir à peu près la 
même élévation, savoir 18 à 20,000 pieds, et quelques pics s'élèvent en- 
core davantage. La vallée principale et quelques-unes des vallées latérales 
ont quelquefois une largeur de deux à trois milles , mais les dernières 
sont plus ordinairement des ravins étroits et escarpés. De la hauteur de 
12 a 13,000 pieds jusqu'à 6,000 pieds (mon point de départ sur l'Indus), 
la vallée et ses tributaires sont occupées plus ou moins par un dépôt d'eau 
douce d'une épaisseur quelquefois énorme. On y trouve de temps en 
temps des coquilles , et il parait qu'un grand lac occupait à une époque 
antérieure tout le pays de Le, jusqu'à environ 40 milles au-dessous de 
Iskardo. Dans cette vaste étendue il y a peu de cultures, les montagnes et 
une bonne partie des vallées étant un désert. Les montagnes sont couvertes 
de neige, et leur base, quand elle n'est pas un précipice, est une pente 
rocailleuse. Lé climat est caractérisé par une grande sécheresse. Les 
hivers sont rudes , mais il tombe peu de neige, surtout dans les districts 
de l'Orient. Vers le bois du cours de l'Indus la quantité en est consi- 
dérable, et elle augmente vers l'Himalaya indien. En été, quoique le 
ciel ait quelquefois de petits nuages et soit de temps en temps couvert , 
il tombe très peu de pluie. On ne peut même pas dire qu'il pleuve, 
car lorsque j'ai remarqué de la pluie, c'était quelques gouttes qui mouil- 
laient à peine le terrain. Au milieu de ce désert, et en dépit de la sé- 
cheresse du climat, l'homme a utilisé les moindres parcelles de terre 
cultivable. Toutes les fois qu'il y a un terrain uni, d'une qualité passable 
et une quantité d'eau suffisante, on est sûr de trouver un village et des 
cultures. Le ciel ne donnant pas de pluie, il faut que les plantes soient 
arrosées , et on peut l'obtenir puisque les montagnes dépassent la limite 
des neiges perpétuelles et laissent écouler pendant l'été une abondante 
quantité d'eau. Les récoltes sont principalement du froment et de l'orge, 
ce dernier à de grandes élévations. On voit un peu de moutarde à huile, 
de pois et de fèves , dans les endroits bas et chauds , une ou deux espèces 
de panicum. 
Vous ne serez pas étonné d'apprendre que, dans un pays aussi désert, 
la végétation spontanée soit très pauvre. Je ne puis pas actuellement cal- 
culer le nombre des espèces que j'ai rencontrées, mais par une estima- 
