— 18 — 
Chacun de nous fut épouvanté de cette misère. 
Nous partîmes, et avant le lever du soleil, nous revenions chargés de provi- 
sions de toutes sortes que nous déposâmes dans l'antichambre du harem. 
Nous pensions au plaisir que cette pauvre femme devait ressentir en trou- 
vant l'abondance au lieu de la famine, dans sa maison désolée, lorsque trois 
cavaliers turcs firent irruption dans la cour de la maison. 
L'un des cavaliers, tout en faisant des eflorts pour calmer son cheval sur- 
excité par une longue course, demanda si c'était bien là la maison d'Ahmed 
Effendy; sur notre réponse affirmative, il répondit en nous tendant un pli pour 
le lui remettre au plus vite. 
C'est du moins ce que nous comprîmes au milieu du bruit que faisaient les 
chevaux, des jurements et des cris de ces trois hommes qui à eux seuls faisaient 
plus de tapage qu'une armée entière. 
La femme de notre ami, ne comprenant rien à celle invasion et croyant 
qu'on voulait emmener son mari, accourut d'en haut, en s'arrachant les voiles 
et les cheveux; elle sortit comme une folle et alla se rouler sous les sabots des 
chevaux dans la poussière. 
rfFils de cliien!, disait-elle, écrasez-moi d'abord, et puis vous me séparerez 
de mon mari. •» 
Les chevaux avaient tendu les oreilles et se tenaient sur trois pieds comme 
en arrêt; ils approchaient leurs museaux le plus près de cette malheureuse, 
en ouvrant autant qu'ils le pouvaient leurs grands yeux intelligents, comme 
pour comprendre ce qu'elle disait et ce qu'elle faisait là devant eux. A les voir 
on comprenait qu'ils se seraient écrasés contre le mur plutôt que de faire le 
moindre mal à cette femme. 
Tout cela s'était passé en moins d'une minute; les cavaliers turcs ne savaient 
pas plus que leurs chevaux ce que leur voulait cette femme, et nous ne savions 
pas ce que voulaient ces Turcs. 
Tout à coup, Moustafa, qui avait déplie le pli pour le lire, cria, sautant, 
riant et chantant, sans articuler un mot compréhensible. 
Un instant nous crûmes qu'il devenait fou. 
Quelqu'un lui arracha le papier de ses mains et lut à haute voix. 
Ordre était donné à Ahmed Etîendy de porter le pli inclus au Ministère de 
la Guerre. 
