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VI 
Le même jour, à l'heure de l'audience, on annonça au Prince le préfet de 
police, Aly Bey, qui était dans l'antichambre. 
Le Prince ne dit rien, ce qui équivalait à un refus de le recevoir, ou même 
à une disgrâce. 
Aly Bey était un homme de /lo à 5o ans, fort robuste, grand et gros, ram- 
pant devant le pouvoir, insolent devant la misère; orgueil incarné en place, il 
devenait souple comme un fd de soie lorsqu'il était hors d'emploi. Son attache- 
ment aveugle pour le Prince, son courage à toute épreuve et qui n'avait failli 
en aucune circonstance où il avait fallu sacrifier sa vie pour celle de ses 
maîtres ou tout simplement sur leur ordre, l'avaient désigné au Prince ombra- 
geux de ce temj)s-là pour remplir ce poste de confiance à la préfecture de 
police. 
11 était d'ailleurs totalement ignorant de ses devoirs, ne s'en reconnaissant 
aucun vis-à-vis de tous les habitants du Caire, turcs et arabes, grands et petits. 
Le Caire était, selon lui, divisé en deux camps : les habitants et ses agents. 
Les premiers étaient considérés comme des ennemis nés de son Seigneur, et 
les autres comme le moyen par lequel il empêchait les premiers de mettre à 
exécution leurs sinistres projets contre la vie et le bien-être de son Maître. 
Aussi leur vie, leurs biens et le reste étaient-ils considérés par Aly Bey comme 
ne leur appartenant que tant que lui, Aly Bey, ne voyait ou même ne pres- 
sentait aucun mal à ce qu'ils en jouissent. Dès qu'il en jugeait autrement ils en 
étaient privés comme par enchantement, et selon son jugement irrévocable 
et sans appel. 
Autant son discernement et son jugement approchaient du néant, autant 
sa volonté était inébranlable, sa fidélité et son attachement au Maître inal- 
térables. 
Vous comprendrez donc aisément que le refus du Prince de le recevoir lui 
ait donné à réfléchir. 11 monta à cheval et retourna à la Police. 
Ce jour-là tout le monde soulTrit. Pas un innocent; les prisons regorgèrent 
de coupables, la caisse se remplit de l'argent des amendes imposées à tous 
indistinctement, les instruments de supplice furent changés plusieurs fois, et 
