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d'autres pour rire un peu, des maris enchantés de prendre ce prétexte pour 
couper court à une querelle de ménage entamée depuis leur retour sous le 
toit conjugal et qui menaçait de ne se terminer qu'à leur sortie de cet enfer 
avec le soleil du lendemain. En un mot, tous venaient pour une raison ou pour 
une autre, mais personne ne songeait à aider Moustafa à sortir sain et sauf 
des mains de ces barbares. 
Quant à nous, nous employions nos armes morales, mais nos meilleurs 
arguments ne parvenaient qu'à exciter et à irriter de plus en plus ces sau- 
vages préposés à la sécurité publique. On aurait dit du feu grégeois s'enflam- 
mant au contact de l'eau. 
III 
Dieu ne permit pas cependant que Moustafa fut battu, ni abreuvé de 
l'huile qui couvrait les dalles dans l'intérieur de la boutique, 
Scheikh Mouhsyne, un savant de bon aloi, savant pratiquant selon sa 
science, doué par Dieu, dispensateur des biens, de présence d'esprit et qui 
s'était approprié toutes les branches de la science; toutes ces qualités faisaient 
que le Prince, fatigué de la complaisance de ses esclaves, chercha en lui un 
ami véritable et dans sa société la paix du cœur et le délassement de l'esprit; 
il l'avait donc distingué et élevé au rang de son ami et de son intime. 
L'attachement du savant pour le Prince était sans arrière-pensée, ni espé- 
rance de s'enrichii', ni envie do nuire à son prochain, sans passions, ni obliga- 
tion vis-à-vis du Prince; d conservait ainsi sa liberté de parole et d'action, en 
forçant son estime et son respect. 
Mais si cette amitié d'un puissant d'ici-bas ne rapportait rien à Scheikh 
Mouhsyne des biens de la terre, elle lui valait beaucoup de fatigue et d'ennui. 
Le Pi'ince pris d'insomnie l'envoyait chercher au milieu de la nuit; avait-il 
fait un rêve effrayant, il le faisait venir, fiit-il à vingt ou trente milles, pour 
lui demander l'explication de ce rêve. Le Scheikh, cependant, ne se plaignait 
jamais, et était toujours à ses ordres, tant il lui portait de l'intérêt, et tant il 
se sentait de reconnaissance pour un Prince qui avait à son instigation fait 
quelques bonnes actions, et qui, surtout, s'était abstenu de faire beaucoup de 
mal. 11 lui savait gré de ces actes négatifs, car il connaissait bien mieux que 
