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après le coucher du soleil, il ne restait dans le café que Moustafa, Raby'à, 
moi et deux autres amis. L'enfant de service dormait sur le canapé. Oui 
pensait à l'ordre de cr Celui qui a le droit d'en donner Nous avions discuté 
bien souvent ce droit, mais nous n'étions pas encore arrivés h une solution 
satisfaisante. 
Or ce soir-là il faisait un temps délicieux; la lune éclairait l'intérieur de la 
boutique comme en plein jour; l'un de nous lisait dans un livre. La lampe 
était placée devant lui et nous étions tous autour du lecteur aussi près que 
possible pour ne pas perdre un mot de ce qu'il lisait. C'était un de ces livres 
qui dans peu de pages contiennent toute la science humaine, peu de mots 
mais une étendue de vue, de raisonnement et une profondeur de pensée qui 
embrassent tout l'Univers visible et invisible. 
Vous pouvez donc vous rendre compte de notre état actuel. Toute notre 
âme s'était concentrée dans nos oreilles pour entendre ces belles paroles, et 
nous avions oublié le reste du monde, ses soucis et notre propre existence. 
Patatras! 
Une crosse de fusil tombe sur les dalles, la lampe se renverse, l'enfant, 
réveillé en sursaut, crie et pleure, et chacun de nous se trouve être enlevé 
comme par une catapulte et lancé dans la rue comme de vulgaires projectiles. 
rcMon ami (son ami!) Moustafa, vous avez versé l'huile de la veilleuse pour 
ne pas la boire, mais je saurai bien vous faire lécher les dalles de votre 
damnée boutique . . . et, s'adressant à ses sbires, i-rVenez ici, vous autres! .. 
C'était le tchaouiche et la patrouille que nous avions oubliés comme tout 
le reste. 
Dans cette extrémité nous sentions se réveiller notre courage pour défendre 
notre ami; Raby'à croyait que sa qualité de pigeonnier du Prince ferait bien 
disposer en sa faveur. Il s'approcha donc du tchaouiche. 
ccO Monseigneur tchaouiche, dit-il, grâce pour cet homme, qui n'est pas un 
malfaiteur, ni un frondeur; et il n'est jamais venu à son esprit de vous 
offenser !...•« 
ff M'offenser, cria l'Arnaoute, qui oserait seulement oser le penser? n 
Nous étions tous dans la rue et ces cris faisaient croire à une querelle; les 
passants s'arrêtaient pour s'informer, d'autres sortaient des maisons environ- 
nantes, les uns pour voir la querelle, les autres pour voir battre les coupables, 
