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Voilà donc qui était Moustafa El Kalyoïiny. Un autre lui-même, et un de 
ses amis de cœur, qu'il aimait comme la ])runelle de ses yeux, était lîahy'à, 
pigeonnier du Prince; outre ce métier Rahy'à aimait la conversation et cullivait 
les lettres, mais son service l'obligeait la plupart du temps à ne parier qu'avec 
ses pigeons; d'ailleurs il ne s'en plaignait pas! A qui aui'iez-vous voulu qu'il 
adressât la parole? Lorsque (|uelqu'un de la Cour lui parlait, tout ce qu'il 
avait de finesse et de grâce dans son esprit s'envolait, il ne trouvait rien à 
répondre en entendant estropier la langue arabe si indignement. Un gentil 
oiseau pouvait-il prendre ses gracieux ébats sous la patte d'un ours ou dans 
la gueule d'un lion? Un éléphant pouvait-il prétendre à imiter le chant d'un 
rossignol? 
II avait cependant une compensation; après avoir fermé pour la nuit sa 
volière et mis les gardes, il venait directement chez Moustafa et y passait une 
longue partie de la nuit entre quelques amis, tous parlant et pensant à l'unisson 
et en harmonie comme un orchestre du paradis. 
II 
Un soir qu'ils étaient ainsi réunis dans le café, un crieur public annonça qu'à 
dater du lendemain tous les cafés et lieux de réunions publiques devaient être 
fermés à partir de trois heures après le coucher du soleil, rrpar l'ordre de celui 
qui a le droit de commandent, ajoutait le crieur selon la formule consacrée. 
Cet ordre n'étonna pas les amis intimes de Moustafa. Ils savaient déjà depuis 
trois jours qu'on allait promulguer cette ordonnance et en connaissaient la 
cause. Mais malgré tout cela, cela n'a pas manqué de leur être profondément 
désagréable; et vous le comprendrez sans peine lorsque vous saurez qu'aucun 
de ceux qui restaient si lard chez Moustafa n'avait chez lui deux tasses entières 
pour offrir du café à un visiteur, ni un tapis pour s"y accroupir en compagnie. 
Cependant comme ces sortes de gens ne s'embarrassent de rien et n'ont aucun 
souci, dès que la voix du crieur se fut éteinte dans l'éloigncment, ils reprirent 
leurs discussions philosophiques et se perdirent dans les spéculations de la 
métaphysique; et cette nuit ils ne s'en allèrent chez eux que vers le matin. 
Le lendemain soir, trois heures après le coucher du soleil, la patrouille 
arrivait devant la porte. 
