L'EAU DANS L'ÉGYPTE ANTIQUE 
PAR 
M. GEORGES DARESSY. 
L'aspecl général de l'Egypte n'a guère changé depuis l'antiquité; les con- 
ditions géologiques et climatériques dans lesquelles elle se trouve la condam- 
nent à être perpétuellement semblable à elle-même. Isole's des pays voisins 
par de vastes espaces inhabitables pour des populations denses, les Egyptiens 
sont restés constamment des gens paisibles, trouvant dans leur patrie à peu 
près tout ce qui était nécessaire à l'existence, grâce à la merveilleuse fertilité 
du sol et au judicieux emploi qu'ils en faisaient. Cependant, si le pays diffère 
peu en apparence de ce qu'il était il y a des milliers d'années, il ne s'ensuit 
pas qu'il n'ait pas subi de modifications; au contraire, entre les frontières im- 
muables de la vallée, au delà des(|uelles s'étend le désert, le sol s'est renouvelé 
sans cesse : les eaux de l'inondation annuelle, chargées des matières qu'elles 
ont arrachées aux montagnes de l'Abyssinie, laissent déposer le limon fertile 
qu'elles tenaient en suspension et, petit à petit, le niveau de la plaine s'est ex- 
haussé insensiblement. Certaines observations ont amené à évaluer à un nn'lii- 
mètre le dépôt annuel, ce qui fait un décimètre par siècle et environ 3 mètres 
depuis le temps de Ramsès : ceci fait comprendre pourquoi les monuments 
antiques voisins du fleuve sont tous à un niveau inférieur à celui de la plaine 
et sont maintenant envahis par les eaux pendant la crue. 
Dans le Delta un phénomène géologique vient contre-balancer l'exhaussement 
dû au dépôt du limon et explique pourquoi l'Egypte n'a pas gagné du terrain 
sur la mer : il se produit dans cette région un affaissement progressif du sol, 
analogue à celui constaté en divers pays, comme l'extrémité sud de la Suède, la 
côte occidentale du Groenland, etc. C'est à cause de cela que les anciennes 
constructions ptolémaïques voisines du port d'Alexandrie sont actuellement sub- 
mergées''l Les parties septentrionales du Delta occupées maintenant par des 
Certains géologues admettent que l'affaissement du sol n'est pas continu et qu'il y eut des 
abaissements brusques. 
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