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lacs d'eau salée : Mariout, Edkou, Boroullos, Menzaleh semblent avoir été dans 
l'antiquité des régions basses, marécageuses mais non lacustres. A Kom el 
Gizeh, près de Kafr el Davvar, on a découvert en 1897 un nilomèlre que j'ai 
transporté au Musée du Caire (^l La base de la colonne, qui est d'époque byzan- 
tine, était à 1 m. o55 mill, au-dessous du niveau de la mer : s'il était permis 
d'aflirmer que cette base avait été établie au niveau de la Méditerranée, on 
aurait ainsi la valeur de l'affaissement qu'a subi le sol en cet endroit dans l'es- 
pace d'une quinzaine de siècles. Nous avons, du reste, un témoignage de la 
modification subie par le sol du nord de l'Egypte par l'historien arabe Maqrizi 
rapportant que ce qui est actuellement le lac Menzaleh fut envahi par la mer 
vers l'an 261 après Dioclétien ou 55/i de l'ère chrétienne. Ainsi donc les efforts 
patients qu'on tente actuellement pour conquérir des terrains dans les bararis 
ne feront que restituer au pays des régions jadis couvertes de gras pâturages oil 
l'on faisait en grand l'élevage des troupeaux. 
On notera comme changement notable à l'intérieur du pays la modification 
d'existence du Fayoum. Primitivement c'était un vaste lac rempli par l'eau qu'y 
déversait le Bahr Youssef. A certaines époques, sous la XI1'= dynastie et sous 
les Romains, des barrages établis dans le ravin d'Illahoun permettaient de re- 
tenir pendant un certain temps l'eau qui y avait pénétré pendant la crue et 
de ne la laisser écouler que peu à peu, de façon à prolonger l'irrigation des 
terrains situés dans la région de Memphis; ce réservoir était ce qu'on appelait 
le lac Mœris. Après les Houiains on préféra renoncer à ce complément de l'inon- 
dation et supprimer le lac. En réduisant la quantité d'eau admise dans la tran- 
chée d'Illahoun on assécha peu à peu le pays, et le fond du réservoir, formé par 
l'épaisse couche de limon qui s'était déposée là pendant des siècles, devint la 
riche province du Fayoum. Actuellement les eaux n'occupent plus que la por- 
tion la plus basse de la cuvette, à un niveau inférieur de 66 mètres à celui 
de la mer, tandis que dans l'antiquité elles s'élevaient à plus de 22 mètres au- 
dessus de la Méditerranée. Les villes romaines qui étaient baignées par le lac 
Mœris sont maintenant en plein désert. 
La vallée, partout où elle pouvait être irriguée, produisait d'abondantes 
récoltes, les principales étant les céréales nécessaires pour l'alimentation : le 
Cf. Annales du Service des Antiquités, t. I, p. 91. 
