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blé, l'orge et la dourah; mais alors on ne cultivait pas le coton : à sa place on 
devait trouver de grands champs de lin, matière première de toutes les étof- 
fes retrouvées dans les tombes antiques et dont on faisait des toiles d'une mer- 
veilleuse finesse. Suivant Pline on distinguait quatre espèces de lin : celui de 
Tanis, de Péluse et deBouto poussait dans des sols humides, celui de Tentyris 
aimait la sécheresse et la chaleur. Les instruments aratoires dont se servent 
les fellahs étaient déjà connus et leur forme n'a pas changé : la grande charrue 
en bois qu'on voit représentée dans les tombes de l'Ancien Empire est iden- 
tique au mihrat actuel; le Jass semble toutefois n'avoir été répandu qu'à 
partir de l'époque romaine et dans l'antiquité on lui préférait une houe dont 
le manche et la palette, tout en bois, étaient réunis par une corde. Pour la 
récolte du blé on coupait d'abord l'épi seul au moyen de faucilles en métal ou 
bien en bois armées de dents en éclats de silex; le chaume était ensuite arra- 
ché à la main avec sa racine et la paille hachée avec un appareil semblable 
au norag, monté sur des disques en silex à bords tranchants ''l 
Les marais étaient peut-être plus nombreux que de nos jours, s'étendantau 
pied de la montagne et de la lisière du désert. Le palmier-dattier, l'acacia, le 
jujubier, le figuier, le sycomore croissaient partout comme maintenant; dans 
la Haute-Egypte poussaient le palmier doum et les balanites; les vignes étaient 
nombreuses, le grenadier et le pommier avaient été importés de Syrie. Mais 
alors comme actuellement les longs bois manquaient : c'est de Phénicie ou 
d'Asie Mineure qu'on devait faire venir les mâts, les poutres et les grandes 
planches de cèdre ou d'if dont les menuisiers et charpentiers avaient besoin. 
Pour tout cela il fallait avoir de l'eau en abondance et comme la pluie est 
très rare, tout au moins dans la Haute-Egypte, c'est le Nil qui la fournissait 
presque uniquement pour toute la vallée. Le mot d'Hérodote cr l'Egypte est un 
présent du Niln est rigoureusement vrai. Aussi les habitants ont-ils toujours eu 
la plus grande vénération pour leur fleuve; ils en avaient fait un dieu, père des 
dieux, qu'ils figuraient sous les traits d'un homme gras, à seins gonflés, couronné 
de plantes aquatiques. Nous avons les textes de plusieurs hymnes en son honneur, 
où l'on exalte ses bienfaits, les uns transcrits sur papyrus comme devoirs d'é- 
coliers, les autres gravés par ordre des rois sur des rochers du Gebel Silsileh, 
Voir au Musde du Caire, salle V, armoire M. 
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