en cet endroit où, les montagnes s'avançant jusqu'à border le fleuve, l'Egypte 
n'existe pour ainsi dire plus. Ces chants d'allégresse se sont perpétués sous 
des formes peu différentes : on trouve leur analogue dans les acclamations que 
poussent les fellahs lorsque l'inondation arrive sur leurs domaines et surtout 
dans les récitatifs des crieurs qui parcourent les villes en donnant des nouvelles 
de la crue^'l J'ai signalé que des vestiges de cette adoration subsistent encore 
parmi les populations de la Haute-Egypte et qu'à l'occasion de la guérison 
d'une maladie on faisait vœu au Roi du Nil de lui apporter des offrandes sur 
les berges du fleuve 
Dès l'âge pharaonique la vallée avait été partagée en bassins par des digues 
courant du fleuve à la montagne et permettant de retenir l'eau pendant un 
certain temps après la crue; des canaux conduisaient l'eau jusqu'aux districts 
éloignés qui auraient été difficilement inondables sans cela. H est nécessaire 
en effet que le sol, composé d'une argile que le soleil du Saïd durcit et fait cre- 
vasser à une grande profondeur, soit entièrement imbibé d'eau pour s'amollir 
et être prêt à recevoir la semence; la manière dont l'eau devait être distribuée 
était réglementée, mais la crainte de Dieu étant parfois plus forte que celle 
des décrets officiels, les prêtres avaient introduit le respect du droit à l'eau 
parmi les préceptes religieux; au chapitre cxxv du Livre des Morts, au nombre 
des péchés que le défunt déclare ne pas avoir commis il est mentionné qu'il 
n'a pas coupé un bras d'eau sur son passage. 
L'inondation naturelle une fois terminée, il faut entretenir artificiellement 
l'humidité des couches supérieures du sol. Les anciens possédaient déjà les 
deux instruments d'arrosage les plus usités actuellement : le chadotif et la 
saqieh. On voit dans les tombeaux ihébains de la XVIII* dynastie plusieurs 
représentations de cultivateurs manœuvrant des chadoufs installés comme 
ceux d'à présents, avec deux montants supportant une vergue mobile à l'extré- 
mité de laquelle est suspendu au bout d'une longue tige un récipient conique 
en peau. Je ne connais pas de dessins antiques de la saqieh ou roue à pots, 
mais je suis persuadé qu'elle était connue. En vidant une tombe à Deir ei Ba- 
hari, j'ai remarqué parmi les débris qui y étaient jetés une longue poutre avec 
Tout ceci disparaît maintenant que le régime des eaux est réglé administralivement, que la 
crue est produite artiliciellemeat dans une certaine mesure, et que le Caire n'a plus même sou Klialig. 
Cf. Revue égyptienne, iQii, p. 36/i. 
