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de Louxor''); on y dit que ffla vallée entière était alors comme une mer, les 
temples étaient envahis par les flots, les habitants étaient semblables à des 
oiseaux aquatiques ou à des nageurs dans un torrents, si bien que la grande 
fête du dieu Amon ne put être célébrée. 
A l'époque perse et ptolémaïque chaque temple important eut comme an- 
nexe unnilomètre : c'était un escalier descendant jusqu'au-dessous de l'étiage, 
ayant une échelle gravée soit sur les marches mêmes, soit sur les parois. De ces 
nilomètres quelques-uns étaient en communication directe avec le INil : le plus 
connu d'entre eux est celui de l'île d'Eléphantine; d'autres situés loin du fleuve 
ne devaient recevoir que l'eau d'inhltration, comme par exemple à Médinet- 
Habou, à Dendérah, à Edfou, et par suite les indications fournies ne devaient 
pas être rigoureusement exactes. A partir du Bas-Empire, au lieu de donner 
aux nilomètres la forme d un escalier on se contenta d'établir une colonne 
graduée au milieu d'un puits; ainsi était le nilomètre de Kom el Gizeh et se 
voit celui établi à la pointe de l'île de Rodah qui sert encore à relever la cote 
oflicielle des eaux pour la région du Caire 
Indépendamment de son rôle immense dans l'agriculture, le Nil plus qu'au- 
cun autre fleuve, fcces voies qui marchent servait aux communications d'un 
bout à l'autre de l'Egypte et étai t sillonné d'embarcations de tous genres , munies 
de grandes voiles rectangulaires, car la voile triangulaire dite latine, seule en 
usage actuellement, n'a été importée que par les peuples européens. Aussi 
son lit était soigneusement entretenu et approfondi au besoin. Près de la pre- 
mière cataracte, le long de l'île de Sehel , existait un chenal que Senusert III 
de la XIl^ dynastie voulut utiliser pour faire passer ses bateaux de guerre en 
Nubie lors d'une expédition contre les Ethiopiens. Comme ce chenal n'était pas 
sûr, il le fit creuser à 20 coudées de largeur ( 10 m. 5o cent.) et i5 coudées 
de profondeur (7 m. 90 cent.) sur une longueur de 1 5o coudées. Pour le même 
motif sous Thotmès III de la XVII^ dynastie on recreusa le même canal qui 
s'était trouvé obstrué par des rochers '^l Les services que le Nil rend au pays ne 
peuvent être portés au maximum qu'à condition que des règlements sages pris 
en haut lieu soient observés rigoureusement; c'est pourquoi on doit toujours 
''^ Cf. Bulletin de l'inslilul égyptien, décembre 1896. 
Ce nilomèlre u'a été établi qu'eu 718 de noire ère. 
WiLBOUR, Canalizing the Cataract, Caire, 1890. 
