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Professor Koxrad G-uenther (Freiburg): 
Gedanken zur Deszendenztheorie. 
Meine Herren! 
Die Stätte, die sich die Deutsche Zoologische Gesellschaft in 
diesem Jahre zu ilirer Tagung gewählt liat, ist mehr als vierzig 
Jahre eine Hochburg der Deszendenztheorie gewesen. Das wurde 
ja bereits gesagt. Und auch meine Ausführungen sollen Ihnen die 
Erinnerung an Freiburgs biologische Bedeutung wachrufen. 
Man hört heute nicht selten die Meinung äußern, die Periode 
deszendenztheoretischer Forschung sei vorüber. Die einen — und 
das ist die Mehrzahl — meinen, das sei deswegen der Fall, weil 
die Deszendenztheorie zum bleibenden Bestand der Wissenschaft 
geworden sei, dessen weitere Begründung sich erübrige. Die anderen 
sind entweder Gegner der Deszendenztheorie überhaupt, oder sie 
halten doch ihre Ausbeutungsmöglichkeit für gering. Vor allem 
meinen sie, Dakwin's Selektionstheorie ablehnen zu müssen oder 
überhaupt Versuche, die Entwicklung der Lebewesen aus physiko- 
chemischen Vorgängen und Stoffen abzuleiten. Und ebenso herrscht 
bei vielen eine starke Abneigung gegen die Aufstellung phj^lo- 
genetischer Stammbäume. 
Aber selbst wenn dem so wäre, wenn die Deszendenztheorie 
ihre Rolle in der biologischen Forschung ausgespielt hätte, dürfte 
man sich doch nicht dabei beruhigen, sie einfach beiseite zu legen. 
Wie es dem Künstler, dem Handwerker zuwiderläuft, etwas noch 
Unvollendetes wegzutun, so sollte auch der Forscher in einer Arbeit, 
die ihn Jahrzehnte lang beschäftigt hat, nicht aufhören, ohne sie 
zu Ende geführt zu haben. Wer aber gar der Ansicht ist, daß die 
Deszendenztheorie noch lebenskräftig und berufen sei, zu der Er- 
forschung der Organismenwelt weiter mitzuhelfen, für den ist es 
geradezu Pflicht, zuerst einmal das Handwerkszeug selbst genau 
zu studieren, seine Leistungsfähigkeit und Bedeutung zu erproben, 
ehe er mit ihm weiterarbeitet. Und das ist durchaus noch nicht 
in genügendem Maße geschehen. Ich erinnere mich, Avie einmal ein 
Darwinist sich dagegen wehrte, die Deszendenztheorie als Gesetz 
bezeichnet zu haben, ohne doch hinzuzufügen, was sie nun eigentlich 
sei. Theorie, Gesetz, Prinzip, Tatsache, das alles sind Begriffe, die 
in der ganzen Literatur der Entwicklungslehre vielfach durchein- 
andergemengt werden, und gerade aus der Unklarheit über der- 
artige Grundbegriffe erklären sich die vielen Ungenauigkeiten und 
Mißverständnisse, die in wenig Gebieten so häufig sind, wie gerade 
