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Ist nun mit ihr die Deszendenztheorie zu vergleichen? In 
der Tat, auch diese Theorie wird aus einem Gesetz und einer 
Beobachtung erschlossen. Ein Gesetz, das wir als Grundgesetz 
des Lebens bezeichnen können, das wir überall aus der unmittel- 
baren Untersuchung ablesen können und von dem noch keine tat- 
sächliche Ausnahme bekannt geworden ist, heißt: Kein Organismus 
entsteht von selbst, immer nur von anderen Organismen^). Omne 
vivum e vivo. Wir können für die Zoologie dieses Gesetz kurz 
folgendermaßen fassen: Jedes Tier hat Eltern oder besser Ahnen. 
Die Beobachtung nun lehrt uns, daß in früheren Erdepochen 
andersgestaltige Lebewesen auf der Erde ihr Wesen trieben. Beides 
verbinden wir durch einen Schluß: Wenn die Tiere Ahnen haben, 
dann müssen in vergangenen Erdepochen auch die Ahnen der 
heutigen Tiere gelebt haben. Wir finden aber in den geologischen 
Schichten jener Zeit nur andersgestaltige Formen, und wenn unter 
diesen die Vorfahren der heutigen Tiere zu suchen sind, so müssen 
sich die Tiere seit jenen Zeiten umgewandelt haben. 
Faßt man jetzt die Deszendenztheorie folgendermaßen: Die 
Organismen einer Erdepoche sind aus denen vorausgegangener Erd- 
epochen entstanden, indem sich ihre Formen umwandelten, so ist 
die Ähnlichkeit mit den theoretischen Gesetzen der Physik und 
Chemie in der Tat groß. Aber die Deszendenztheorie enthält auch 
noch zwei andere Behauptungen. Diese besagen, daß erstens die 
komplizierteren aus einfacheren Organismen entstanden sind und 
daß zweitens, je weiter wir in der Erdgeschichte zurückgehen, um 
so mehr Ahnenreihen zusammenlaufen, bis schließlich alles in den 
einfachsten Lebewesen endet. 
Auch diese Erweiterungen der Deszendenztheorie sind Schlüsse, 
die aus der Beobachtung stammen. Und zwar nicht nur aus der 
Erschließung der geologischen Erdschichten und der darin ent- 
haltenen Tierreste, sowie ferner aus der vergleichenden Untersuchung 
des Baues der Tiere und ihrer Entwicklung, sondern auch aus der 
allgemeinen Betrachtung des Naturgeschehens überhaupt. Überall, 
auch in der leblosen Welt und in den astronomischen Erscheinungen 
sehen wir, daß das Kompliziertere aus dem Einfacheren entsteht, 
und daß Vielfaches und Verschiedenes von Einfachem ausgeht. Die 
1) Man darf dabei nicht vergessen, daß dieser Satz zur Voraussetzung hat, 
daß die Bedingungen zum Leben gegeben sein müssen. Ein derartiges Be- 
dingungsmoment läßt sich bei der Betrachtung der Organismenwelt nicht aus- 
schalten, ist auch der Grund, daß man, wenn man mit ihm wechselt, andere 
Lebensbedingungen voraussetzt, die Theorie einer Urzeugung einschalten kann. 
