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soeben genannten Zusätze zur Deszendenztheorie sind also gewisser- 
maßen dem Naturforscher sehr naheliegende Übertragungen von 
allgemeinen naturwissenschaftlichen Vorstellungen auf biologische. 
Haben sie solchergestalt viel Wahrscheinliches für sich und liegen 
sie auf einem Wege, den die Naturforschung immer wieder als den 
für sie wichtigsten und allein befriedigenden erkannt hat, nämlich 
dem zur Einheit, so nehmen sie doch auch andererseits der Deszen- 
denztheorie das streng Gesetzliche. Denn in dieser erweiterten 
Fassung verliert die Deszendenztheorie ein für ein Gesetz unent- 
behrliches Charakteristikum, das ist die bestimmte Fassung. Wir 
können nicht scharf und eindeutig sagen, die komplizierteren 
Organismen entwickeln sich aus einfacheren, sondern wir müssen 
da die Worte hinzufügen: im Durchschnitt der Fälle, im allge- 
meinen, wenn wir größere Erdepochen zusammenfassen. Denn in 
Einzelfällen entwickeln sich oft auch einfache Tiere aus kompli- 
zierten, wie uns z. B. viele Parasiten beweisen. Nur im großen 
Verlauf der Entwicklung gilt obiger Satz. Man versuche aber nur 
einmal, bei physikalischen Naturgesetzen die Worte: im Durchschnitt, 
im allgemeinen hinzuzusetzen und man wird sofort sehen, daß das 
unmöglich ist. Ein Gesetz, das nicht in jedem es betreffenden 
Falle zur Geltung kommt, ist kein Gesetz mehr, und somit können 
wir die Deszendenztheorie, bei der das der Fall ist, nicht mehr 
als Gesetz bezeichnen, sondern als ein Prinzip, einen naturwissen- 
schaftlichen Begriff, von dem noch die Rede sein wird. 
Die Abstammungsgeschichte. 
Gegner der Deszendenztheorie haben nicht selten dieser Lehre 
vorgeworfen, daß es in vielen Fällen nicht gelänge, die xlhnen- 
reihen von Tieren oder ganzen Tierklassen einwandfrei festzulegen. 
Schon deshalb, meinten sie, müsse an ihrer Berechtigung gezweifelt 
werden. Diese Anschauung beruht aber auf der Durcheinander- 
mengung gänzlich verschiedener Begriffe. Deszendenztheorie und 
Abstammungsgeschichte sind zwei vollkommen getrennte Dinge, 
und selbst wenn die eine versagte, würde die andere dadurch in 
keiner Weise erschüttert werden. Die Abstammungsgeschichte 
beschäftigt sich, wie jede Geschichte, mit einmaligen historischen 
Vorgängen, denn solche sind die Entwicklungsreihen, die die 
Ahnengeschichte eines Tieres bilden. Wir wollen, wenn wir die 
Abstammungsgeschichte eines Lebewesens erforschen, die ganz be- 
stimmten und eigenartigen Organismen kennen lernen, aus denen 
sich gerade dieses Tier entwickelt hat und die ebenfalls nur für 
