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Ein solches Verfahren wäre willkürlich und unwissenschaftlich, 
wenn wir nicht die Berechtigung nachweisen könnten, daß wir 
die paläontologische Urkunde derartig umarbeiten dürfen. Und 
diese Berechtigung ist es, nichts anderes und nicht mehr, was uns 
die biologischen Theorien, Gesetze und Prinzipien geben. Sie helfen 
uns nicht bei der Aufstellung der Abstammungsreihen selbst, sind 
aber die notwendige Voraussetzung zu dieser Arbeit. 
Zunächst gibt uns die Deszendenztheorie die Berechtigung, 
überhaupt unter den Tieren der Vorzeit und auch unter anders- 
gestaltigen, nach den Vorfahren der heutigen zu suchen, denn sie 
lehrt, daß die heutigen Organismen in der Vorzeit Vorfahren gehabt 
und sich im Laufe der Generationen umgewandelt haben. Welche 
Wesen wir nun für die Ahnengeschichte einer bestimmten Art zu 
wählen haben, das sagt uns ein Gesetz 4es Lebens, daß die Orga- 
nismen einander um so ähnlicher sehen, je näher sie miteinander 
blutsverwandt sind. Auch dieses Gesetz ist besser Prinzip zu 
nennen, da wir es ebenfalls durch die Worte „im Allgemeinen" 
abschwächen müssen, denn es gibt Konvergenzerscheinungen im 
Tierleben, durch die auch weiter verwandte Tiere — in Anpassung 
an dieselbe Lebensweise — ähnlich werden können, wie etwa 
Distomum und Pentastomum. Da aber die Ähnlichkeit im Bau, 
die auf Verwandtschaft beruht, älter und durchgreifender ist, als 
die durch Konvergenz hervorgegangene, gelingt es doch meistens, 
den Unterschied festzustellen. Wir müssen also, wenn wir die 
Ahnen einer Tierart suchen, die dieser ähnlichsten Formen aus der 
letztvergangenen Erdepoche herauswählen, dann die ähnlichsten aus 
den vorletzten und so fort. So erhalten wir eine lange Reihe von 
Formen, die Schritt für Schritt sich nach der heutigen Tierart 
umwandeln. „Natura non facit saltum" sagt uns ein drittes Gesetz, 
und ist uns eine derartige allmähliche Überführung gelungen, so 
gibt uns dieses Gesetz die Berechtigung, die Ahnenreihe als im hohen 
Grade wahrscheinlich anzuerkennen. 
Derartige Reihen konnten nun freilich in nur ganz ver- 
einzelten Fällen zusammengebracht werden, und das liegt an der 
UnVollständigkeit der paläontologischen Urkunden. Daß eine der- 
artige UnVollständigkeit vorhanden sein muß, ist so oft und so 
einleuchtend nachgewiesen worden, daß es gänzlich unangebracht 
ist, aus der Schwierigkeit, ja häufigen Unmöglichkeit der Arbeit 
auf eine falsch gestellte Aufgabe zu schließen. Theorie und Praxis 
sind Dinge von sehr verschiedener Art, wir dürfen nicht die eine 
für die andere verantwortlich machen. 
Verh. d. Dtsch. Zool. Ges. 1914, 7 
