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Und gerade dort, wo die paläontologisclie Urkunde schweigt, 
nämlich vor allem in dem, was die Weichteile der Tiere betrifft, 
tritt eine zweite Urkunde ein: die vergleichende Morphologie. 
Wieder sind es erstens Deszendenztheorie und zweitens das Prinzip 
von der Ähnlichkeit blutsverwandter Tiere, die uns die Berech- 
tigung geben, die heutigen Tiere nach größerer und geringerer 
Ähnlichkeit zusammenzustellen und das ganze System als Aus- 
druck einer Blutsverwandtschaft zu betrachten. Ein solches System 
gab es schon früher, aber erst D^kwin und Haeokel haben uns die 
wissenschaftliche Erklärung dafür gegeben, warum es sich auf- 
stellen läßt, und uns gesagt, nach welchen Prinzipien das zu 
geschehen hat. Das Prinzip von der Ähnlichkeit blutsverwandter 
Tiere ist das der Vererbung. Je mehr es durchforscht wird, 
um so mehr wird auch die Abstammungsgeschichte von ihm haben, 
denn es wird dieser immer wieder neue Berechtigungen geben, ihr 
Material nach der oder jener Richtung zu untersuchen. Hier 
liegen noch große Möglichkeiten für die Zukunft. 
Das Vererbungsprinzip erlaubt uns aber nicht nur, die heutigen 
Tiere als „Brüder, Vettern usw." miteinander in Zusammenhang 
zu bringen, sondern auch das Bild des längst dahingegangenen 
Ahnen wieder aufleben zu lassen. Wir beobachten nämlich beim 
Studium der Vererbung, daß im allgemeinen Merkmale, welche 
Geschwistern gemeinsam sind, von ihren Vorfahren ererbt wurden. 
Wenn sämtliche Kinder eines Elternpaares eine besonders geformte 
Nase aufweisen, so ist anzunehmen, daß auch einer der Eltern 
eine solche Nase besessen hat. Diese Beobachtung berechtigt uns, 
die verwandten Tiere auf das ihnen Gemeinsame zu untersuchen, 
und letzteres als Charakteristikum des Ahnen hinzustellen. Wenn 
wir z. B. bei allen Klassen der Wirbeltiere ein Achsenskelett 
finden, so Averden wir mit Recht dieses Organ auch dem gemein- 
samen Ahnen, dem „Urwirbeltier" zuschreiben, und zwar in der 
einfachsten Form, in der wir es beobachten, wozu uns wieder der 
Satz der Deszendenzlehre, daß das Kompliziertere aus dem Ein- 
facheren entsteht, die Berechtigung gibt. Natürlich erhalten wir 
auf solche Weise nicht ein genaues Bild des Vorfahren, sondern 
stellen nur seine Organisationsstufe fest, die eine sehr ver- 
schiedene Ausbildungsmöglichkeit zuläßt. Das beweisen z. B. die 
unendlich verschiedenen Tierformen, die alle auf der Organisations- 
stufe der Fische stehen. 
Es gibt noch eine dritte Urkunde der Abstammungsgeschichte. 
Diese sei, als prinzipiell noch am wenigsten geklärt, besonders behandelt. 
