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Das biogenetische Prinzip. 
Die dritte Urkunde, die imstande ist, die Abstammungs- 
geschichte der Organismen zu erhellen, ist die Entwicklungs- 
geschichte. Die Berechtigung, sie zu benutzen, geben uns jene 
Beziehungen zwischen Ontogenese und Phylogenese, die Fritz 
Müller und Ernst Haeckel als „Biogenetisches Gesetz" formuliert 
haben. Die Aufstellung dieses Gesetzes war eine der wichtigsten 
Taten in der Biologie, und sie hat unübersehbare Früchte getragen. 
Alle Bewunderung vor seinen Begründern darf uns aber nicht 
zurückhalten, die Formulierung, ja schon den Namen des Gesetzes 
auf ihre Richtigkeit hin zu prüfen. Denn in der Wissenschaft ist 
die unrichtige Benennung eines Begriffes nicht gleichgültig, hat 
sie doch einerseits oft falsche Verwendung im Gefolge und hält 
andererseits die Eröffnung richtiger, ' vielleicht aussichtsreicher 
Verwendungsmöglichkeiten zurück. 
Daß aber die Bezeichnung „biogenetisches Gesetz" unrichtig 
ist, daran kann nach dem, was wir über das Wesen von Natur- 
gesetzen nun gehört haben, kein Zweifel sein. Fehlen diesem 
„Gesetz" doch alle Charakteristika eines Naturgesetzes. Eine 
bestimmte Fassung, die: „die Keimesgeschichte wiederholt die 
Stammesgeschichte" lauten müßte, ist unmöglich, weil ontogenetische 
. Anpassungen die Ahnenbilder, die in der Keimesentwicklung auf- 
tauchen sollten, verwischen. Deswegen heißt es ja auch, die Onto- 
genese wiederhole die Phylogenese im allgemeinen, oft mehr, oft 
weniger unvollständig, und Haeckel selbst, der das sehr wohl 
erkannte, hat die Worte „Cenogenese" und „Palingenese" eingeführt 
und von der „Fälschung" dieser letzteren gesprochen. Ein Natur- 
gesetz kann aber weder gefälscht, noch auch nur im geringsten 
verändert werden, sonst ist es eben kein Gesetz. Man versuche 
doch einmal die Fallgesetze zu „fälschen"! Ein Gesetz muß ferner 
allgemeine Geltung haben, es verträgt nicht eine Ausnahme. 
Das biogenetische „Gesetz" jedoch hat deren so unzählige, daß 
diese fast die Fälle überragen, in denen es zutrifft. So sagt ein 
so gründlicher Kenner der Entwicklungsgeschichte der Wirbeltiere 
wie KeibelI), daß „je höher man in der Eeihe der Wirbeltiere 
aufwärts steige, desto weniger es möglich sei, von einer Geltung 
des biogenetischen Gesetzes zu sprechen". Und ein ganzer großer 
Stamm folgt dem biogenetischen „Gesetz" in seiner Organisation s- 
^) In O. Hertwig's Handbuch der Entwicklungsgeschichte der Wirbeltiere. 
Jena 1906. 
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