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Lebens naturwissenschaf tlich-gesetzsiicliend behandeln oder historisch. 
Bei der ersteren Methode wird das Individuelle, Spezielle in der 
Untersuchung beiseite gelassen, denn allgemeine Gesetze können 
nicht von dem erzählen, was nur für eine Tierart Geltung hat. 
Das Individuelle, dessen Vorhandensein niemand leugnen kann, ist 
aber ebenfalls der Erforschung wert. Es wird mittels der histo- 
rischen Methode erschlossen, die gerade das Einmalige, Eigenartige 
zu ergründen sucht, also z. B. in der Entwicklungsgeschichte des 
Menschen das, was diese von der anderer Tiere unterscheidet. Zu 
einem Gesetz kann man in einem solchen einmaligen Fall nie 
kommen, wohl aber ist es umgekehrt das „Gesetz", das durch Ver- 
gleichung des Gemeinsamen mehrerer Fälle gewonnen, nun auch 
jeden neuen in die bestimmte Kategorie gehörigen Fall erklärt. 
Oder vielmehr, wie bereits nachgewiesen, es ist ein Prinzip. 
Unter einem Prinzip versteht man den Anfang, das Erste oder, 
besser gesagt, das Übergeordnete einer Eeihe von Erscheinungen, 
von dem diese alle abgeleitet werden können. Und das ist in 
der Tat das Wesen des biogenetischen Prinzipes. Wenn wir wissen 
wollen, ob ein Tier von einem anderen abstammt (präziser ausge- 
drückt, ob beide von gemeinsamen Eltern abstammen, deren Typus 
das zweite besser bewahrt hat), dann müssen wir die Entwicklungs- 
geschichte jenes Wesens von der des letzteren ableiten. Denn das 
Kind erbt nicht nur das Aussehen der Eltern, sondern auch deren 
Art und Weise der Lebenstätigkeit, Fortpflanzung und Entwicklung. 
Das ist der Grund für das Wirken eines biogenetischen Prinzips. 
Der ererbte Gang der Entwicklung kann sich immer nur allmählich 
ändern, bildet sich ein komplizierteres Tier aus einem einfacheren, 
so wird die neue Abänderung an dem Ende der ererbten Ontogenese 
ansetzen, so daß deren vorletztes Stadium in der Tat im Prinzip 
dem Bilde der Ahnen entspricht, und verfolgt man diesen Gedanken 
nach rückwärts, so kommt man allerdings zu der Vorstellung, daß 
prinzipiell die Ontogenese aus den aufeinanderfolgenden Stadien der 
Ahnen besteht. 
Doch hat schon Alexander Goette^) mit Recht darauf hin- 
gewiesen, daß dieses vorletzte Stadium nicht genau das Bild des 
letzten Vorfahren wiedergeben könne, weil es ja in der Ontogenese 
noch zur Entwicklung gehöre, jener Ahne aber ein fertiges, 
geschlechtsreifes Tier gewesen wäre. Und je weiter wir in der 
Vorrede zu: „Untersuchungen über die Entwicklungsgeschichte der 
Würmer." Hamburg und Leipzig 1884. 
