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Genre LIÈVRE. — Lepus (Linn.). 
Caractères. — Les animaux de ce genre diffèrent de tous les rongeurs 
par la bouche garnie de poils, par les incisives supérieures doubles, par 
les pattes postérieures longues, et le dessous des pieds poilu comme le 
reste du corps ; les oreilles sont longues ; ils portent la queue relevée. 
LE LIÈVRE COMMUN. — Lepus Timidus (Linn.) 
Caractères. — Pelage d'un gris fauve glacé de brun, oreilles longues 
dépassant la tête, cendrées sur la coque et noires à la pointe, queue 
blanche avec une raie noire en dessus. 
Dans un profond ennui ce lièvre se plongeait. 
Cet animal est triste et la crainte le ronge *. 
Ce portrait, tracé de main de maître, est d'une exacte vérité. Le 
pauvre lièvre a tant d'ennemis, qu'il doit constamment être sur ses 
gardes ; et de là, son caractère soucieux et sombre. 
Les habitants de nos campagnes croient fermement que le lièvre 
dort les yeux ouverts. Ce préjugé a pris une si grande consistance 
dans nos pays, que des hommes sérieux, qui ont écrit sur le lièvre, 
ont présenté cette fable comme une réalité. 
Je ne crois pas qu'il existe dans la nature un animal qui puisse 
dormir les yeux ouverts. Le lièvre, très-défiant de sa nature, a le 
sommeil excessivement léger; il est presque impossible de le sur- 
prendre, le moindre bruit le met en éveil, voilà pourquoi bien des 
gens qui ont vu, au gîte, un lièvre ayant les yeux ouverts et se te- 
nant dans un état d'immobilité complète, de peur d'être découvert, 
ont cru qu'il dormait. Mais il n'est aucun d'eux qui ait pu le saisir, 
car dès qu'il aperçoit quelqu'un, il détale avec une extrême rapi- 
dité ; rien ne l'arrête dans sa course, et il lui arrive, dans son ar- 
deur à fuir lorsqu'il est poursuivi, d'aller ctourdiment se frapper 
la tête contre un arbre ou contre un mur, de tomber blessé et quel- 
quefois mort. 
Le lièvre vit sur la terre ; son gîte est entre quelques mottes, 
entre quelques pierres. 
1 La Fontaine. 
