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cet animal chasse aussi bien à la clarté du soleil que pendant la 
nuit. 
Dans les collèges, les élèves, lorsqu'ils peuvent se procurer des 
belettes, les dressent, à une foule de petits exercices pendant les 
récréations. 
C'est dans un tronc d'arbre ou dans un terrier, qu'elle fait son 
nid; elle met bas trois à quatre petits par portée; elle en a ordi- 
nairement deux. 
Ce petit animal cruel et hardi est, de toutes les espèces que nous 
avons décrites, la plus dangereuse; car il faut que la porte d'un cla- 
pier soit bien close, pour qu'il ne trouve pas une issue qui lui en 
facilite l'entrée. 
La belette a un soin extrême de ses petits ; sans cesse elle les 
prend dans sa gueule pour les transporter d'un lieu à un autre, ce 
qui avait fait croire aux anciens, entre autres à Ovide, qu'elle fai- 
sait ses petits par la bouche. 
Genre LOUTRE. — Lutra (Storr.). 
Caractères. — Corps allongé, tête comprimée ; jambes courtes ; pieds 
palmés, ayant cinq doigts ; queue aplatie horizontalement. 
La loutre marche difficilement à terre ; c'est l'eau qui est son vé- 
ritable élément. Elle vit de poissons qu'elle pêche la nuit ; lors- 
qu'elle s'est installée près d'un étang, elle ne le quitte qu'après 
l'avoir entièrement dépeuplé. 
Le jour, elle se retire dans le voisinage des lieux où elle prend sa 
nourriture ; c'est ordinairement dans des troncs d'arbres, dans des 
trous de rochers, qu'elle garnit d'herbes longues (ce sont générale- 
ment des scirpes, des carex et des iris) et où elle dépose ses petits; 
elle vit solitaire. 
Plus d'une fois, comme la fameuse pie voleuse, la loutre a été 
cause de châtiments et de poursuites, dont les victimes étaient par- 
faitement innocentes du délit qu'on leur reprochait. 
Ainsi, il est arrivé à des domestiques, à des gardes, d'être ren- 
voyés de leurs places, étant accusés d'avoir dérobé le poisson d'un 
