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Le hérisson était autrefois très recherché sur la table des grands. 
Ainsi, parmi les plats qui formèrent le menu dressé, en 1455, par 
le célèbre cuisinier angevin Taillevant, pour Charles d'Anjou, prince 
du sang, beau-frère du roi Charles VII, nous voyons figurer un 
hérisson à la sauce. Il était permis de manger le hérisson pendant 
le Carême, on le considérait comme un aliment maigre, parce que 
cet animal ne se nourrit que d'insectes et de mollusques. 
Aujourd'hui, les habitants de la campagne aiment encore beaucoup 
la chair du hérisson ; ils sont les plus cruels ennemis de cet inof- 
fensif mammifère. Lorsqu'ils en rencontrent un, à l'aide d'un 
bâton appliqué, ils pèsent sur son dos: la douleur, qu'éprouve la 
pauvre bête, lui fait quitter sa forme sphérique ; elle s'allonge sous 
le poids de la souffrance, et c'est alors qu'ils la tuent, afin de pouvoir 
plus facilement la mettre dans leur gibecière. 
Il existe dans le Baugeois une singulière croyance : on prétend 
que si une vache vient à passer dans un chemin où se trouve un 
hérisson mort, elle sera instantanément privée de son lait ! 
Aujourd'hui, dans l'intérêt de l'agriculture, on accorde une large 
part à bien des animaux qu'on proscrivait autrefois. Ainsi l'on con- 
sidérait, il n'y a pas encore longtemps, les oiseaux de proie nocturnes 
comme très-nuisibles au gibier, et l'on payait une prime pour leur 
capture. Dans une seule forêt des environs de Paris et en une seule 
nuit, on a détruit 14 66 hiboux *, chats-huants et autres nocturnes. 
Nous avons fait un pas en avant, et le grand-veneur, en cessant 
de faire payer la prime aux gardes pour la prise des nocturnes, a 
donné un excellent exemple, que tous les grands propriétaires de- 
vraient bien se hâter de suivre. Confondre tous les oiseaux de proie 
diurnes, nocturnes et autres, c'est faire preuve d'ignorance et de 
cruauté; il n'est pas juste de condamner à mort des êtres qui ont 
droit à notre bienveillance, l'expérience ayant démontré les services 
qu'ils rendent aux cultivateurs. 
Cette protection devrait à bon droit s'étendre sur le hérisson, qui 
dans rios champs et nos jardins ne fait absolument que du bien, qui 
1 La vie de campagne. 
