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Les poètes les ont regardées comme les compagnes assidues des 
démons, des spectres, des apparitions, et les hôtes des cimetières. 
La nuit, quand les démons dansent sous le ciel sombre, 
Tu suis le char magique en tournoyant dans l'ombre : 
L'hymne infernal t'invite au concert malfaisant. 
Fuis ! car un doux parfum sort de ces fleurs nouvelles, 
Fuis, il faut à tes mornes ailes 
L'air du tombeau natal et la vapeur du sang *. 
Enfin le bon La Fontaine l'a prise, dans ses Fables, pour type de 
la duplicité : 
Je suis oiseau, voyez mes ailes ; 
Je suis souris, vivent les rats 2 ! 
Ces Mammifères de sinistre aspect ont été, pendant longues an- 
nées, regardés par les naturalistes comme des oiseaux. Aristote les 
définit « des oiseaux à ailes de peau ; » il hésite à savoir si les chauves- 
souris sont des volatiles, à cause de leurs pieds, mais il n'ose les 
regarder comme des quadrupèdes, ne les voyant pas pourvues de 
quatre pattes bien distinctes. Ses réflexions, sur l'absence de queue 
et de croupion qu'il remarque chez les Chéiroptères, le conduisent 
à des idées théoriques, qui ne sont appuyées sur aucune observation. 
Pline s'occupe seulement de la chauve-souris pour dire qu'il 
existe des oiseaux qui engendrent leurs petits vivants et qui les 
allaitent au moyen de mamelles. 
Aldrovandre est le premier naturaliste qui étudia sérieusement 
les Chéiroptères. Mais, cédant aux préjugés de son siècle, il fit de la 
chauve-souris et de l'autruche une même famille; il motive ce 
classement, sur ce que ces deux espèces d'oiseaux participent égale- 
ment de la nature des quadrupèdes. 
Scaliger regarde la chauve-souris comme un être merveilleux ; il 
lui trouve deux pieds, puis quatre. Elle marche sans pattes, dit-il, 
vole sans ailes ; elle voit lorsqu'il n'y a pas de lumière , et cesse 
de voir quand l'aurore paraît. C'est, ajoute-t-il, le plus singu- 
1 Victor Hugo, Odes et Ballades, livre V, ode V, la Chauve-Souris. 
2 La Fonlaine, livre 11, fable v, la Chauve-Souris et les deux Belettes. 
