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8 e ORDRE. - LES RUMINANTS. 
Caractères. — Pieds ayant deux doigts enveloppés par deux sabots 
qui présentent leur face aplatie, cette disposition a valu à ces animaux 
la dénomination de pieds fourchus. 
Le nom de ruminant désigne cette faculté, qui leur est propre, de 
ramener les aliments dans leur bouche pour y être mâchés une 
seconde fois. 
Ruminants à cornes caduques et pleines. 
Genre CERF. — Cervus (Linn.) 
Caractères. — Pelage composé de poils soyeux, dont la coloration 
varie avec les saisons; pieds fourchus, oreilles grandes, ouïe très délicate, 
odorat fin, vue excellente, dents molaires et incisives, semblables à celles 
des autres ruminants. 
A l'époque des amours, le cerf d'une nature timide, est animé 
d'une fureur aveugle et devient très-dangereux. Quand, à ce 
moment, deux cerfs se rencontrent, ils se battent à outrance. 
Les anciens attribuaient au cerf une très-longue vie, plus de cent 
ans. Ceci est une erreur : le cerf ne dépasse guère vingt ans. 
Le cerf s'apprivoise très-facilement ; mais en captivité, il ne vit pas 
longtemps : il lui faut l'espace et l'air des champs. 
Autant les cerfs sont rares aujourd'hui, autant ils étaient communs, 
en Anjou, au moyen âge. Plusieurs de nos comtes permirent aux 
abbayes d'en faire tuer sur leurs domaines, pour nourrir les frères 
malades, pour faire des ceintures et des gants aux religieux et sur- 
tout pour couvrir les livres de leurs bibliothèques. 
Lorsqu'un haut et vénéré personnage venait à mourir, il était 
d'usage de l'ensevelir dans une peau de cerf 1 . C'est ainsi que furent 
1 En 1793, on ouvrit à Saint-Denis le tombeau du roi Louis VIII, on trouva 
son corps enveloppé dans un sac de peau de cerf auprès duquel étaient un reste 
de sceptre de bois pourri, un diadème qui n'était qu'une bande d'étoffe tissue 
en or et une calotte d'étoffe satinée. (Procès-verbal de l'ouverture des caveaux 
de Saint-Denis.) 
