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en dix ou douze branches et prend des formes variées , auxquelles 
on a donné les noms de fourches, d'empaumure. 
Jamais les cerfs n'ont plus de trois andouillers à la partie anté- 
rieure de chaque fourche. Quelquefois ils n'en ont que deux. De 
trois à six ans, le cerf est désigné sous le nom de jeune cerf; à six 
ans, on le nomme cerf dix cors jeunement ; à sept ans, dix cors ; 
à huit ans, vieux cerf; à cet âge, les bois ont jusqu'à vingt-quatre 
branches. L'andouiller inférieur, qui est le plus grand de tous, se 
nomme maître andouiller ; celui qui vient ensuite, sur-andouiller ; 
et les autres, chevillures. La tige principale s'appelle le merain; la 
meule, l'anneau qui est à la base ; les pierrures, les tubercules qui 
parsèment le bord ; les pelures, les élévations du merain et des 
andouillers. 
Les femelles des vieux cerfs mettent bas à la fin de février ; celles 
des cerfs dix cors, en mars ; celles des cerfs dix cors jeunement, en 
avril, et celles des jeunes cerfs, en mai. 
C'est au printemps que le bois du cerf tombe, il ne se refait qu'en 
août ; la chute du bois est plus hâtive de deux ans chez les vieux 
cerfs. 
En hiver, les cerfs et les biches se rassemblent par troupes, que 
l'on nomme hardes; au printemps, les cerfs se dispersent pour 
perdre leurs bois, et les femelles, pour mettre bas. 
Le 6 mai 1849, un bois fossile du cervus elaphus a été trouvé 
dans la carrière des fours à chaux, près Doué. 
Au moyen âge, les chasses étaient réglées autrement qu'elles ne 
le sont de nos jours : chaque mois était consacré à une chasse parti- 
culière. Ainsi, pendant le mois d'août, on chassait le cerf. Il fallait, 
dans notre province, le séjour d'un prince pour faire déroger à cette 
règle. 
En 1394, un gentilhomme angevin, messire Hardouin de Fon- 
taines-Guérin 1 publia un poème intitulé : le Trésor de la Vénerie. 
1 Hardouin de Fontaines-Guérin était le père du brave et vaillant chevalier 
qui, à la bataille de Baugé, tua le duc de Glarence et mit les Anglais en fuite. 
Le château des Fontaines est situé dans la commune des Verchers; il doit 
