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Toute cette richesse économisée par la population est restée à sa 
disposition au fur et à mesure des déjji'évcments et a cerlaincnient 
contribué à aufjmenter l'aisance que nous constatons et qui n"a l icn 
de factice. 
Mais pour nous rendre compte d'une façon plus concrète de la 
prospérité des Egyptiens, il nous faut remonter plus haut et voir 
ce qu'étaient : 
1° La superficie arable de l'Egypte, 
t2° Sa population, 
au commencement du xix*^ siècle et ce que ces deux facteurs de la 
ffdaiis les règles do leurs devoirs^. C'était loiile une politique financière. Le grand car- 
dinal ayant observe que la Normandie était jjrospcie, lui témoigna sa sollicitude en la 
gralifiant d'impôts nouveaux. L'Ouest bougea alors, comme le Midi n'a jamais bougé. 
Les peuples, siuxhargés de tailles, devinrent furieux à la seule idée de la gabelle. 
N'ayant pas de députés pour interpeller l'n- homme rouget), ils eurent recours à l'action 
directe. Et pour commencer ou tua PaupineLn 
Gela m'a rappelé un conte que j'ai publié en iSgS (p. i3, t. XXXIl), Les liltéra- 
tures 'populaires de toutes les nations, Maisonneuve. 
ff Pharaon traitait les Egyptiens avec la plus grande rigueur. Mo'i'se alla le voir : 
rrO Pharaon! pourquoi tyrannises -tu ainsi le peuple? n. Pharaon ne répondit pas. Il 
ordonna qu'on prît deux fois quarante rats, qu'on les enfermât dans deux sacs en cuir, 
et qu'on les apportât devant lui. Lorsqu'on apporta les deux sacs de cuir contenant 
chacun cpiarante rats, Pharaon commanda qu'on déposât un des sacs à terre. Il fit 
prendre l'autre par quatre hommes vigoureux et leur dit de le secouer jusqu'à ordre 
contraire. En quekjues minutes le sac iléposé à terre fut percé de quarante trous et les 
quarante rats en sortirent et se sauvèrent, tandis que le sac qui élait remué étiiil intact 
dans toutes ses parlies, t 
Je ne sais la date de c<^ conte, mais il doit être bien ancien. La politique fiscale du 
Cardinal a dû être appliquée en Egypte et dans tout l'Orient depuis nombre d'années 
avant que le Cardinal ne l'eût appliquée en France. 
Il m'a semblé amusant et instructif de faire ce rapprochement entre l'Orient et 
l'Occident. 
