54 LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 
La lionne ne met bas qu'une fois par an, au prin- 
temps, et chez elle l'instinct de la maternité est frès- 
développé;, la lionne qui a des petits est terrible et ne 
recule devant aucun danger soit pour les défendre, 
soit pour pourvoir à leur nourriture, et à ce moment, 
elle attaque indifféremment l'homme et les animaux. 
C'est pendant la nuit que le lion rôde, surtout par 
les nuits orageuses où les éclairs sillonnent l'atmos- 
phère ; plus la tempêle est grande, plus grande est 
l'audace du roi des animaux. L'orage, le vent, la 
pluie ne l'impressionnent en aucune façon, il profite 
du trouble que les autres animaux éprouvent au 
milieu du désordre de la nature pour s'en emparer 
et les dévorer. 
En temps calme, les animaux semblent pressentir 
l'approche de leur terrible ennemi. Quand un lion 
est dans le voisinage, il est probable qu'il exhale une 
odeur particuhère qui signale sa présence, car à ce 
moment on les voit manifester leur crainte par divers 
symptômes, s'ils sont enfermés ou enchaînés ils font 
des efforts inouïs pour prendre la fuite et s'ils y par- 
viennent ils s'échappent avec rapidité. 
Quand le lion a aperçu sa proie, il s'en approche 
avec précaution et lenteur, évitant le moindre bruit 
capable d'éveiller l'attention de sa victime, puis 
lorsqu'il se trouve à une portée raisonnable il fond 
sur elle avec une agilité inouïe, l'entoure de sesgriffes 
puissantes et la broie sous la pression de sa robuste 
mâchoire. 
