68 LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 
Ce n'est que lorsque le loup est poursuivi par une 
faim que rien ne peut apaiser qu'il attaque le cheval 
et l'homme. En Russie, quand la neige, recouvrant le 
sol, empêche ces animaux de trouver leur pâture, on 
les voit en bandes nombreuses se mettre à la pour- 
suite des traîneaux, ce n'est que par la vitesse de la 
course que les hommes et les chevaux parviennent à 
se sauver. 
Vers Tannée 1740, un loup de taille gigantesque, 
connu sous le nom de bête du Gévaudan, massacra 
cinquante femmes et enfants et en blessa un nombre 
presqu'aussi considérable, ce ne fut qu'après de très- 
longues chasses que l'on parvint à s'emparer de ce 
terrible animal. 
La louve met bas chaque année cinq ou six petits 
pour lesquels elle montre une grande tendresse et 
qu'elle défend jusqu'à la mort. 
Vours est un animal qui se nourrit de chair ou de 
végétaux indifféremment, sa fourrure épaisse et ses 
formes trapues accusent une force musculaire consi- 
dérable,, on a donné aux ours le nom de plantigrades 
à cause de la forme de leurs pieds qui sont larges, 
aplatis et terminés par cinq doigts armés d'ongles 
puissants. Leur tête large et leurs yeux petits, mais 
vifs, dénotent un certain développement des facultés 
intellectuelles. Tantôt debout, tantôt marchant sur 
leurs quatre pattes, ils sont assez rapides à la course 
et malgré leur poids ils grimpent aux arbres avec une 
grande agilité. Quand l'homme les attaque, ils se 
