LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 77 
leur brune jaunâtre presque dorée. L'une peut vivre 
de trente à trente- cinq ans, quand il n'est pas soumis 
aux mauvais traitements, mais chez nous il ne dé- 
passe guère l'âge de dix-huit à vingt ans. 
Sous le nom de mulet on désigne l'animal qui naît 
de l'accouplement de Tâne et de la jument, te croi- 
sement du cheval et de l'ânesse produit un autre 
animal hybride appelé bardeau, ce dernier a le dos 
tranchant, la croupe allongée et pointue, l'encolure 
peu puissante, tandis que le mulet présente des ca- 
ractères opposés et est beaucoup plus vigoureux. 
La taille du mulet est quelquefois égale à celle du 
cheval dont il se rapproche encore par la confor- 
mation de la tête qui est cependant un peu plus 
grosse et plus courte» Le bardeau est de même taille 
que râne ; comme le mulet, il est sobre, vigoureux, 
supporte admirablement les intempéries de l'air, la 
faim et la soif, comme le mulet aussi il est entêté, 
vindicatif, tous deux sont plus précieux que le cheval 
dans les pays escarpés^ ils gravissent les montagnes 
d'un pied sûr, tout en étant chargés de lourds far- 
deaux. Les mulets, en général, ne reproduisent pas, 
les exceptions à cette règle sont extrêmement rares. 
La femelle est plus estimée que le mâle et de nos 
jours encore, deux mules de pelage parfaitement 
semblable constituent encore, en Espagne, un équi- 
page de luxe. Le Poitou, la Gascogne et le Dauphiné 
sont les principaux pays de production des mulets, on 
en exporte chaque année un nombre considérable. 
