LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 19 
rorigine existe dans diverses parties du cerveau ou de 
la moelle épinière> 
Chez les mammifères, le toucher est plus ou moins 
émoussé par les plumes, les poils et autres substances 
qui recouvrent leur peau. L'éléphant touche avec sa 
trompe, le cheval avec ses lèvres, les singes ont une 
sensibilité tactile bien développée aux quatre mains 
et même, chez les sapajous, l'extrémité de la queue 
sert au toucher. Tous les animaux carnassiers ont 
l'ouverture des fosses nasales tapissée par une 
membrane humide sur laquelle viennent s'épanouir 
un grand nombre de ramifications nerveuses et qui, 
pour cette raison, jouissent d'une très-grande sen- 
sibilité. On a donné le nom de vibrisses aux poils 
longs et raides qu'on remarque à la lèvre supérieure 
des phoques, des rats, des chats et de quelques autres 
mammifères ; les vibrisses servent au toucher ; leur 
sensibilité tactile est même assez considérable, ce 
qui s'explique par la présence de nerfs volumineux 
qui viennent aboutir aux bulbes de ces poils. 
C'est chez l'homme que l'on trouve le toucher le 
plus parfait, grâce à la conformation de ses mains si 
bien disposées pour palper et saisir les objets ; la 
peau qui les recouvre est pourvue d'un nombre con- 
sidérable de corpuscules nerveux. Les mains sont 
bien l'instrument spécial de notre intelligence, elles 
ne servent pas à la marche comme les membres an- 
térieurs des autres mammifères et leurs mouvements 
jouissent d'une très-grande liberté. 
