96 LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 
neige qui recouvre le sol, pour mettre à découvert 
une sorte de mousse blanche connue en botanique 
sous le nom de lichen rangiferinus. Cet animal doux et 
parfaitement inofTensif se laisse facilement asservir à 
l'homme ; en Laponie on les voit revenir en bandes 
nombreuses sous la garde d'un berger, paître comme 
le font nos moutons ; les habitants de ce pays en tirent 
un grand profit en les employant comme bêtes de 
course et de trait ; le lait de la femelle est aussi bon 
que celui de la vache, la chair est excellente et on 
utilise le poil pour la fourrure, ainsi que le cuir. . 
Les forêts de la Laponie sont habitées par un grand 
nombre de rennes sauvages, et à l'époque du rut on 
lâche les femelles pendant quelque temps, parce 
qu'on a remarqué que les rennes sauvages, beaucoup 
plus forts et beaucoup plus vigoureux, produisaient 
d'excellentes bêtes d'attelage pour le traîneau. Les 
.animaux issus de ce croisement sont un peu plus in- 
dociles que les autres et lorsqu'on les excite ils se 
retournent quelquefois en culbutant le traîneau contre \ 
celui qui le dirige et qui n'a pour se défendre que i 
l'abri qu'il peut trouver derrière sa voiture, la colère 
de l'animal dure quelques instants après lesquels il ' 
redevient calme et docile comme avant. 
A l'état domestique, le renne vit de quinze à vingt 
ans, les rennes sauvages atteignent quelquefois l'âge 
de trente ans. 
