LES MERVEILLES DE LA YIE ANIMALE. 107 
s'ouvrent que vers le neuvième jour. Les cliats 
vivent rarement au delà de quinze ans. 
Vichneumon ou mangouste est en Egypte ce que 
le chat est en Europe, c'est-à-dire un animal qui 
sert à prendre les rats et les souris ; plus acharné 
que le chat, il poursuit aussi les serpents, les in- 
sectes, en un mot tous les animaux dont il peut 
s'emparer et dont il se nourrit indistinctement. 
Il ne se laisse effrayer ni par les ruses du chat, ni 
par la force du chien, et son courage va jusqu'à 
attaquer les serpents les plus dangereux contre les- 
quels il lutte presque toujours avec succès. 
Les anciens considéraient l'ichneumon à l'égal 
d'un dieu à cause de la haine qu'ils lui supposaient 
contre les crocodiles, on allait jusqu'à raconter que 
lorsque le crocodile repu s'endormait sur la rive 
l'ichneumon entrait dans son horrible bouche béante 
et de là pénétrait dans les entrailles du crocodile 
qu'il faisait périr en les rongeant, la vérité est que 
l'ichneumon se nourrit avec avidité des œufs en 
général, et de ceux du crocodile en particulier. 
Quand ces animaux ne font que sortir de l'œuf et que 
par conséquent ils sont encore de très-petite taille, 
l'ichneumon leur donne la chasse, les tue et les 
mange. Quoi qu'il en soit, cet animal n'en est pas 
moins un des amis les plus chers de l'homme, puis- 
qu'il tue les reptiles, les rats et les souris. 
L'ichneumon qui est connu aussi sous le nom de 
rat de Pharaon est plus gros que le chat. Il a le poil 
