110 LES MERVEILLES DE LA VIE ANIMALE. 
que les cornes apparaissent, elles sont constituées par 
un tissu osseux, très-compacte, qui tombe tous les 
ans pour se former de nouveau à l'époque du rut, 
c'est-à-dire en août, époque à laquelle ils se battent 
fréquemment pour se disputer une biche. Le petit s'ap- 
pelle faon et\ient après huit mois de gestation; c'est 
un spectacle très-agréable de les voir gambader dans 
les forêts où ils se livrent aux exercices les plus excen- 
triques. C'est pendant l'hiver que les mâles se réu- 
nissent en troupes, avec les femelles de tout âge. Ces 
rassemblements nombreux portent le nom de bardes. 
Le cerf, lorsqu'il veut écouter attentivement^ 
dresse les oreilles en levant la tête et cherche le 
dessus du vent, pour se rendre compte des causes 
qui ont occasionné le bruit qui l'inquiète. Lorsque le 
cerf a viande (1), il se couche pour ruminer tranquil- 
lement. Au printemps, époque à laquelle l'herbe 
tendre est chargée de rosée, le cerf boit peu, il en 
est de même en hiver^, mais lorsqu'arrivent les cha- 
leurs de l'été et l'époque du rut, il va boire aux fon- 
taines et aux ruisseaux pour apaiser sa soif ardente. 
Les cerfs nagent avec une facilité merveilleuse et 
traversent même des rivières très-larges lorsqu'ils 
sont attirés par l'odeur des biches au temps du rut. 
Leur Icgèrelé est remarquable ; ils franchissent avec 
une facilité étonnante les haies et les buissons, sur- 
tout lorsqu'ils sont poursuivis. Leur nourriture varie 
(1) Pâturé. 
